Sous l'horizon des mers

A deux heures de Tripoli, un comptoir Punique, devenu colonie romaine à partir de 96 av.J.-C.
L’âge d’or de Leptis Magna correspond au règne de l’Empereur Septième Sévère qui a voulu faire de sa ville natale la rivale de Rome à partir de 193. Il a fait importer de Grèce revêtements muraux, pilastres, colonnes et chapiteaux de marbre pour enrichir la capitale de la Tripolitaine. La « Rome africaine » conserve son arc à quatre faces, son immense forum, le plan des thermes d’Hadrien ainsi que les murs de la basilique sévérienne, un rectangle de 92 sur 40m. Mais également un théâtre, un amphithéâtre et un hippodrome… Au total, une cité qui compta quelques 100 000habitants à son apogée. Les murs furent rasés par les Vandales au Vè.s. mais le site, qui n’a pas été reconstruit, est  émouvant, étendu sur plusieurs kilomètres, le long d’une baie abritée. Des têtes de Méduses et de Néréïdes, de magnifiques mosaïques, des colonnades fines, captivent le visiteur enchanté de déambuler librement au milieu de tant de richesses qui laissent l’illusion de leur virginité.
A l’entrée du site, un musée récent apporte les explications historiques et archéologiques. La visite de l’ensemble mérite une journée entière !

Depuis avril 1999 et la suspension de l’embargo aérien imposée à la Libye, le pays sort de son isolement. Une « terra incongnita » s’est entrouverte qui dévoile un littoral méditerranéen intact de près de 2000km, mais également des sites antiques de toute splendeur et des oasis sahariennes tout aussi inoubliables. Dans un paysage de verdure précaire, entre Méditerranée et Sahara, des prairies clairsemées, bordées de dunes dorées, abritent de grandioses vestiges de l’Empire Romain.
La magie des pierres se déploie à l’abri des hordes touristiques qui envahissent les autres sites antiques du bassin méditerranéen.  Après une longue période d’isolement, les Libyens sont ravis d’accueillir des étrangers et il n’est pas rare que l’hospitalité l’emporte sur la tentation de rafler les devises touristiques. Il est vrai qu’à la satisfaction de voir arriver les touristes s’ajoute une relative aisance économique liée aux revenus du pétrole dont la Libye est le premier producteur d’Afrique du Nord. Ainsi, avec seulement six millions d’habitants, la Libye affiche un niveau de vie supérieur à celui des autres pays de la région. Un des signes extérieurs de richesse auquel est sensible le voyageur, c'est la qualité du réseau routier qui relie efficacement les sites éparpillés aux quatre coins du pays.