Vous allez peut-être penser que c'est une attitude conservatrice et un peu bornée que de déplorer la destruction des anciens quartiers d'habitations basses traditionnelles à Shanghaï. Les fameux lilongs sont en voie de disparition rapide, les maisons à cour carrée si caractéristiques d'une culture ancestrale se font plus rares. Les habitants des ruelles sont progressivement relogés dans de grands ensembles en périphérie, où certes ils trouvent le confort moderne, mais où ils peinent à retrouver les anciennes sociabilités de la vie quartier, en partie collective. En arrivant dans les grandes métropoles chinoises et en parcourant les interminables forêts de tours et de barres, vous aurez peut-être l'impression que les Chinois font les mêmes erreurs urbanistiques que certains pays industriels dans les années 1960-70. Mais avec toute la démesure qui les caractérise...

La destruction des vieux quartiers d'habitations basses de Pékin - les hutongs- est aujourd'hui bien avancée, et la scène photographiée ici est vouée à se faire de plus en plus rare dans la capitale chinoise.

Pourtant, malgré la rapidité avec laquelle les promoteurs redessinent la métropole selon les canons de la "ville mondiale", hérissée de tours et creusée de larges avenues, certains de ces quartiers ont été sauvés de la démolition pour les besoins du tourisme. Vous pouvez donc toujours en découvrir autour de la Cité Interdite. Hélas la "disneylandisation" guette ces endroits... alors il est préférable de déambuler au hasard dans les rues de la ville et de se laisser surprendre.

En lisière du vieux quartier de Puxi, sur la promenade du Bund, on peut avoir un aperçu du Shanghaï des années 1920 et 1930, du temps où la ville était considérée comme la "Chicago de l'Orient" : on aperçoit la maison des douanes, les grands palaces internationaux dont le Peace Hotel et les banques et anciennes maisons de commerce. Une architecture néo-classique qui rappelle un peu New-York... Shanghaï était alors une ville cosmopolite, très ouverte au commerce et aux affaires, c'est en partie pour cette raison que Mao a voulu la punir. Sa réhabilitation est intervenue lorsque son ancien maire, Jiang Zemin, est devenu secrétaire général du Parti. Shanghaï retrouve dès lors sa vitalité économique.

De la promenade du Bund sur le fleuve Huangpu, on aperçoit le quartier-champignon de Pudong qui a poussé en quelques années sur d'anciens terrains vides, marécageux et incarne la modernité shanghaïenne : au premier plan sur la gauche, la tour de télévision " Perle de l'Orient" à l'allure de fusée et à l'arrière-plan les tours du quartier des affaires (dont la plus haute de Chine, à droite, la Jin Mao). Visitez le musée de l'urbanisme dans le centre-ville (fort intéressant) pour prendre la mesure des projets pharaoniques en cours pour Pudong et en particulier les deux tours les plus hautes d'Asie qui doivent encadrer la Jin Mao d'ici 2010. D'ores et déjà, le quartier de  Pudong fait la fierté des shanghaïens qui se considèrent comme la "tête" du dragon chinois.  Mais le Huangpu a gardé des activités traditionnelles, comme le transport du charbon.