Dans l'extrême-Sud de la Jordanie, en descendant depuis le site grandiose de Pétra vers le golfe d'Aqaba, offrez-vous une journée de treck dans le Wadi Rum, le désert de sable et de roches où séjourna le célèbre colonel britannique T. E. Lawrence, qui organisa la révolte arabe contre les Turcs en 1917-18. Il y séjourna en septembre-octobre 1917 et certains lieux gardent son souvenir : les sources de Lawrence - un puits en réalité - ou la maison de Lawrence - un simple mur. Les Bédouins en ont fait un héros et un symbole de l'indépendance. Des excursions en 4X4 avec guide vous sont proposées dans les hôtels et agences de tourisme d'Aqaba. Vous pouvez partir avant le lever du soleil pour une journée d'excursion ou opter pour le bivouac de plusieurs jours, avec de l'escalade en option.

Quel que soit votre choix, l'expérience est forte car les paysages sont majestueux et variés, changeant avec la lumière du jour et selon les zones que vous parcourez, depuis les immenses plaines de sable, falaises rocheuses très abruptes (le point culminant est à 1754 mètres) jusqu'aux petites oasis et maigres pâturages laissés par la pluie. Comme l'écrivait T.E. Lawrence dans les Sept Piliers de la Sagesse : "les paysages, dans les rêves d'enfance, ont cette ampleur et ce silence".

La visite du site de Pétra justifie à elle seul un voyage en Jordanie (que les touristes couplent en général avec la Syrie). Son intérêt vient à la fois des merveilles laissées par la nature, un décor majestueux de falaises rocheuses rouges et ocres très découpées (d'où le nom du lieu qui signifie "Roche") et de l'héritage grandiose de la culture nabatéenne qui y a bâti, entre le VIème siècle avant notre ère et le IIème siècle de notre ère, une cité commerçante prospère, avec ses temples, nécropoles et tombeaux royaux, son théâtre et ses magasins qui a été finalement conquise par les Romains. Entre nature et culture donc, c'est pour le voyageur une des expériences les plus fortes à vivre dans cette partie du monde. La découverte du site se fait en un ou deux jours (un jour suffit pour les plus en forme !), elle nécessite de bonnes chaussures car elle vous demandera de beaucoup marcher et crapahuter sur les roches. Pour les flemmards, vous pouvez toujours parcourir le site à dos de chameau mais rappelez-vous que les Bédouins sont de redoutables négociateurs. L'entrée du site est très chère par rapport au coût de la vie locale (20 dinars jordaniens soit environ 25 euros), il est donc important de commencer sa journée tôt, d'autant plus que la lumière est alors plus belle et la chaleur moins suffocante. Apportez de la nourriture et de l'eau car vous ne trouverez ni boutique ni snacks sur le site.
L'expérience est donc unique, notamment lorsque vous vous retrouvez brutalement, après avoir parcouru à pied le canyon du Siq sur un bon kilomètre après l'entrée principale, face au monument du Khazneh, marquant l'entrée de la grande nécropole (photo). Après ce premier choc, vous irez de ravissement en ravissement : l'ascension vers le monastère du Deir notamment est splendide et au sommet la vue est à couper le souffle. A peine quitté le site, je me suis promis d'y revenir le plus souvent possible et de le faire découvrir.
Le retour dans la ville de Wassi Moussa vous dégrisera assez vite si vous n'êtes pas sur vos gardes. Le tourisme y est une activité très lucrative, les hôtels et restaurants y sont nombreux mais gare aux arnaques : quelques familles de bédouins bien connues tiennent la ville, ils sont acoquinés avec les chauffeurs de bus et de taxis. Bref, étudiez à l'avance les possibilités d'hébergement pour ne pas vous faire rouler ! De Wassi Moussa, des bus vous amènent au site mais le chemin se parcourt également à pied.