Sous l'horizon des mers

Pris en étau entre la Chine et l’Inde, le Népal était l’avant-dernier des royaumes himalayens et le seul royaume hindouiste. Depuis le 28 mai dernier, il s’est transformé en République sous les « coups de boutoir» des Maoïstes qui ont finalement recueilli une large majorité lors de l’élection du10 avril 2008. 
S’ouvre une période de transition pour cet Etat de 26 millions d’habitants, dont 25% du budget provient de l’aide étrangère.  L’annonce attendue de ce changement de régime a suscité une vive ferveur auprès de l’ensemble de la population qui avait largement perdu confiance dans sa dynastie régnante depuis l’assassinat en 2001 du roi Birendra et de sa famille. La corruption de son frère et successeur, le roi Gyanendra, et la pression des maoïstes qui ont livré une « guerre du peuple » pendant 10 ans, ont finalement eu raison d’une monarchie de 239ans.
Sur les 240 élus au scrutin majoritaire, 120 sont maoïstes. Dispersées, les autres forces sont appelées à participer à un gouvernement de coalition. D’ores et déjà, le roi a été contraint   de quitter le palais pour devenir « un citoyen comme les autres » : il limitera sa garde rapprochée à 70 personnes au lieu des 5000 du temps de son règne, tandis que le palais est transformé en musée !

Il ne suffit pas d'un GPS et d'un bon 4X4 pour approcher le désert et le découvrir !
Expérience de l'essentiel, le voyage saharien finit tôt ou tard par remettre les arrogants à leur juste place, parfois de manière tragique... Pour éviter ce genre de déconvenues, il importe de choisir la bonne agence, celle qui vous accompagne sur l'itinéraire qui vous convient, avec des guides capables d'agir y compris si le temps tourne à la tempête, si le scorpion attaque, si...
C'est à Ouarzazate ou à M'hamid que l'on trouve les frères Sbaï qui proposent des circuits à la carte, motorisés ou, mieux, à pied, au rythme de la caravane chamelière qui porte les bagages et, luxe suprême les bouteilles d'eau, dont aucune carcasse de plastique ne sera abandonnée sur place. Car les frères Sbaï sont conscients que leur trésor est fragile et qu'il ne mérite pas les souffrances que trop de touristes et de faux guides lui infligent. Avec Cherg, les voyageurs sont invités à apprendre les gestes du respect du milieu. C'est par tous les aspects à une découverte enrichissante que l'équipe de Cherg vous convie car, avec elle, le touriste étranger n'est pas un consommateur mais un ami, un futur ambassadeur des hommes de bonne volonté qui tentent de développer un tourisme responsable dans cette région. Les prix sont raisonnés, mais les prestations sans laisser-aller!
Vraiment, ne cherchez plus et adressez-vous à Halim ou Ibrahim quelque soit le voyage que vous projetez dans le désert marocain...

Tel un fata morgana, le bivouac du Petit prince surgit des dunes dorées: sur la rive gauche du Drâa, à 6km à vol d'oiseau de la première habitation en dur à M'hamid, une porte s'ouvre sur une place de sable ceinte de tentes en tissus bigarrés.
Disposées en cercle, les tentes sont équipées de tapis et d'épais matelas, et font face à d'autres espaces destinés aux repas et au thé sur une terrasse, toujours entre tapis épais et toiles chaleureuses. Pas une fausse note dans cette composition comme une initiation au mode de vie nomade.
En cuisine, Lhacene est un as et à la veillée autour du feu de camp, les mélopées gnawa de Brahim et de ses amis transportent les coeurs vers le ciel!
Pour ménager une transition avec la vraie vie de nomade, deux minces filets d'eau font office de douche. Eclairage essentiellement à la bougie; la pompe à eau qui, pour quelques minutes chaque jour, se met en marche et tire l'eau du puits est la seule concession faite à la fée électricité!!
Depuis le bivouac, Brahim propose des randonnées chamelières "à la carte", mais ça, c'est une autre histoire, à suivre...

Dehors, le vacarme gronde : la circulation automobile, et puis les travaux sur les rives du Bou Regreg pour ériger un quartier résidentiel. Grues et pelleteuses ont démarré leur ouvrage en mai 2007. Suivant la route Tarik al Marsa qui longe la muraille des Andalous, on débouche sur la place Souk el Ghezel.
Intimidante de beauté, la porte des Oudaïa protège la Kasba blottie sur le coin de la carte, à l'entrée de l'estuaire. Osant la franchir, on suit la rue Jamaa pour atteindre la plate-forme de l'ancien sémaphore qui jette le regard vers le large. Au lieu de voiles pirates, on guette les surfeurs qui se sont emparés de la place. C'est, vu d'ici, l'unique concession au monde contemporain dont le vacarme est contenu au pied de la Kasba. Comme un ultime refuge du visiteur rêvant l'Orient, le Café Maure offre ses cornes de gazelle et son thé à la menthe, sur une terrasse ouverte au vent du large...

Bâtie sur un promontoire dominant la mer Adriatique, la vieille ville de Bari fut le centre de la domination byzantine dans le Sud italien entre les 9ème et 11ème siècle. La basilique dédiée à saint Nicolas est un modèle de l'art roman qui a inspiré l'ensemble de l'architecture religieuse de la région. Autour, les ruelles ont ce parfum populaire inimitable d'un quartier comme coupé du monde, délabré, mais si authentique à l'oeil du voyageur... Les riverains vous recommanderont de n'y point flâner trop profondément, de peur de quelque agression... Bravant les dangers annoncés, j'ai traversé, rebroussé chemin dans les impasses et suis ressortie de la vieille ville ravie des détours et indemne!

Au sud du massif de l'Aïr, un enfant installe la poulie pour tirer l'eau du puits et abreuver les animaux.
En ce début mars souffle l'Harmattan, ce vent très sec venu du nord-est. Il a traversé le Ténéré et apporte des vents de sable, une brume sèche qui voile de poussière les paysages...

Au début des années 1990, la construction de quelques barques de pêche ne mobilisait guère qu’une poignée d’ouvriers à l’extérieur du port de Safaga. Aujourd’hui, deux cales sèches ont été aménagées pour accueillir les bateaux de tourisme qui croisent dans les environs : avec le développement de l’industrie touristique, dont la plongée est l’une des activités phare de la région, le savoir-faire artisanal local a trouvé un débouché très porteur.
Grâce aux quelques 600 bateaux de tourisme qui circulent désormais sur les eaux égyptiennes de la mer Rouge, le dry dock de Safaga est devenu le troisième chantier du pays, après ceux de Suez et d’Alexandrie. Sa réputation dépasse désormais les eaux territoriales égyptiennes comme l’a démontré l’achat récent de deux bateaux de croisière par les îles Maldives.
L’activité touristique régionale requiert deux principaux modèles de bateaux : pour les sorties en mer à la journée vers les sites de plongée, ou pour les croisières à la semaine. Un bateau de dix cabines est facturé autour de 400 000 euros.
Le savoir-faire artisanal et la construction en bois sont les principaux atouts de ces chantiers. Plusieurs corps de métiers se coordonnent pour construire des bateaux sur mesure : Pas de plan ni de standardisation pour les bateaux qui sortent d’ici : le client passe sa commande auprès du charpentier en se référant aux ouvrages qu’il voit en construction. Le seul « standard », c’est l’exigence croissante de confort et le règne des bateaux 4 étoiles avec salle de bains dans chaque cabine.
Le charpentier de marine fabrique la carène et le pont. Puis le menuisier s’occupe des cabines. Enfin, les finitions reviennent à l’ébéniste. Les artisans assurent la transmission de leur savoir-faire en  travaillant avec des apprentis. Réparation et construction, tous les navires en bois de la mer Rouge, un jour ou l’autre, passent par ici.
Avec les projets qui se préparent aux alentours, le dry dock a de beaux jours devant lui. L’explosion de la ville d’Hurghada n’a pas saturé le marché qui attire désormais jusqu’aux investisseurs émiratis.

A 40mn d'Hurghada, la ville de Safaga semble encore endormie. C'est sans compter sur l'animation des récifs coralliens qui réservent abondance et variété de vie sous-marine. Entre "patates" peuplées de poissons scorpions, de Napoléons et autres tortues, une épave impressionnante (le Salam express a coulé en 1991 ensevelissant 400 pélerins de retour de La Mecque) et quelques tombants vertigineux, c'est plus d'une trentaine de sites de plongées qui sont accessibles en 70mn maximum de navigation. Parmi eux, quelques uns, comme Panorama reef, sont cités parmi les plus beaux sites de la mer Rouge.
Précurseur sur la baie de Safaga, depuis 10 ans, le centre de plongée Dune emmène les amateurs découvrir la richesse de la région. A la journée ou en croisière d'une semaine et plus, les plongeurs sont effectivement conquis par la variété des sites, mais aussi par la qualité des prestations offertes. L'équipe française de moniteurs emmenée par Vincent (tous titulaires d'un BEES1, MF1 ou/et instructeur PADI) encadre de jeunes Egyptiens formés par le centre qui complètent l'équipe d'accompagnement. La joyeuse humeur ne cède jamais au professionalisme, et les bateaux sont les plus confortables de ceux que les centres des alentours proposent aux plongeurs! De plus, certains ont eu la surprise de découvrir que les tarifs à la journée y étaient moins élevés que ceux de la demi-journée du centre attaché à un hôtel des environs! Enfin, le transport depuis l'hôtel de votre choix est assuré par le centre.
Et puisque chaque détail a son importance, les repas servis à bord des bateaux à midi sont aussi variés et délicieux que les fonds à visiter.
"Duneredsea" est une valeur sûre si votre attirance pour la mer Rouge vous laisse perplexe face à l'imposante quantité d'offres du marché mer Rouge en continuelle expansion, et pour cause: absolument "incontournable"!

Cernée par les contreforts des Alpes, Tirana est à une heure de route du rivage adriatique… L’atout est de taille pour cette terre oubliée d’Europe, et les surprises nombreuses dès qu’on s’en approche ! Tirana est une capitale de 600 000 habitants qui n’en comptait que 250 000 en 1990, au sortir de la longue dictature qui avait tenu l’Albanie recluse derrière ses miradors pendant 45 ans. Ca et là, on croit reconnaître le folklore dont Hergé s’était inspiré pour l’affaire Tournesol. Et puis à côté, ce sont les immeubles modernes et les vitrines de luxe. De l’imposant Palais de la culture communiste à la mosquée Etehem Bey du XVIIIè., de l'insolite Pyramide à la Sky Tower, sans oublier le World Trade Center local, la physionomie de la ville a cette singularité totale qui la rend attachante. Et si le cours d’eau qui traverse la ville tient davantage du marigot que du fleuve, la vie est animée de mille petits commerces, des vendeurs ambulants aux cafés branchés...

C'est une de ces habitudes qu'on est heureux d'adopter dès qu'on séjourne dans une ville nouvelle, s'acheter ses bagels dans la boulangerie qui sent la tradition et changer de variété au gré des humeurs... Plus de 20 types de bagels, faits à la main et cuits au four à bois, depuis 1919, précise l'enseigne. Aux bleuets ou au cumin, il y a de quoi satisfaire les palais les plus téméraires. En plus, la boutique est ouverte "24 heures par jour" !

Site Internet : www.fairmountbagel.com

"A la croisée des cultures et des arts", un lieu chaleureux au décor dépaysant, qui évoque la douceur de vivre des Tropiques. On y déguste une cuisine Afro-caribéenne, voire brésilenne. Des assiettes prévues à la fois pour les gros coups de fourchettes, et les budgets modestes. Dans cette ambiance tropicale, le nec plus ultra c'est forcément l'accent polonais de la serveuse! 
Réservation conseillée.

La poutine, c'est le fameux plat québécois, dont les ingrédients sont tenus secrets sous peine de vous dissuader...
Pour ne rien gâter de cette expérience calorique, les portions sont gargantuesques ! Et pourtant, on ne regrette pas l'expérience, surtout après une journée au grand air.
Les meilleures sont servies à la Banquise, dans une ambiance animée et chaleureuse, jusque tard dans la nuit.

Un service de bus assure la liaison entre le centre ville et l'aéroport international Dorval, mais attention, méfiance : les horaires indiqués sont couramment faussés par l'intense trafic routier. Au lieu des 45mn indiquées sur les fiches, on peut mettre entre 1h et 1h30. Il est donc recommandé de choisir son horaire de bus en conséquence de ce petit détail pour ne pas risquer de rater son vol...
Détails des horaires indicatifs auprès de la station centrale d'autobus Montréal sur Sherbrooke, métro Berri-Uqam.

Face au charmant square Saint-Louis, l'immeuble gris cache une école hôtelière qui offre des prestations équivalentes à du 4*. On retient particulièrement le petit-déjeuner fastueux et d'un excellent rapport qualité-prix. Le restaurant hôtelier est accessible aux clients de l'extérieur, sur simple réservation. Les chefs de demain sont aux fourneaux. Gastronomie garantie!

site Internet : http://www.ithq.qc.ca

Ouvert depuis l'été 2006 par une bande de copains, la formule est au top : accueil et mobilier chaleureux, plats du jour variés, très bon marché (6 euros), copieux, savoureux et frais ! Autant de menus détails qui tranchent avec le standard parisien. La (petite) cave voûtée est destinée à accueillir toute sorte de showcases : expo, musique...
A découvrir absolument, en espérant que cette excellente impression de départ se maintiennent effectivement!!...