Dans la Crète orientale, à Haghios Nikotaos, nous empruntons une route qui grimpe à travers la montagne jusqu’à Krista, ville  réputée pour ses dentelles comme nous le prouvent tous les magasins pour touristes exposant mouchoirs, nappes ou vêtements. Cela nous fait fuir. En fait notre but est la Panaghia Kera, une petite église byzantine construite au XIII° siècle, tout près de Krista. Nous la trouvons dans la campagne, toute blanche, entourée de cyprés et d’oliviers.
                                               
C’est un coup de foudre! Elle a une forme bizarre parce que deux nefs latérales ont été rajoutées à l’église primitive à une seule nef. Or, pour maintenir le tout, il a fallu ajouter des contreforts de chaque côté. On dirait qu’elle s’accroche au sol, de toutes ses pattes -je veux dire de tous ces arc-boutants - la petite église, qu’elle  plante solidement ses racines dans le sol. Devant, à l’entrée, sur la façade percée de jolies petites fenêtres en ogive et d’une porte, un léger campanile supporte une cloche avec sa corde accrochée à une des fenêtres. Comme dans beaucoup d’églises ou de monastères crétois, la cloche est tirée de l’extérieur. La coupole surmontée d’un haut tambour recouvert de tuiles roses est couronnées d’une croix.

L’intérieur de la Panaghia Kera est aussi une surprise. Dans une semi obscurité, apparaissent, lumineux sur les murs peints, les silhouettes et les visages de personnages religieux  auréolés de lumière, se détachant sur des fonds rouges, des motifs floraux... Une richesse  qui contraste avec l’extérieur de la chapelle dans sa  blanche simplicité.
Ces fresques illustrent en un raccourci saisissant dans un espace aussi restreint l’évolution de la peinture sur deux siècles.   
Dans la nef centrale du XIII° siècle représentant les scènes de l’Evangile. L’exécution est archaïque. Les visages paraissent étranges, figés dans une expression assez sévère. Le cheval de la Vierge dans la Fuite en Egypte est plus petit que Marie dont le haut du corps est disproportionné par rapport aux jambes. Mais cette naïveté ne va pas sans grâce et l’on se plaît à regarder avec attention les décors, les couleurs, la stylisation des arbres et des plantes.
Dans la nef du Nord du XIV° siècle sont mis en scène le Christ Pantocrator et les apôtres. Dans la nef du sud du XIV° sont  peints les scènes de la vie de Sainte Anne et de la Vierge Marie. La scène s’anime, l’artiste saisit le mouvement dans sa continuité. Le personnage se penche pour donner l’eau du jugement, tend la fiole à bout de bras. Un rideau s’envole; des émotions passent sur les visages. La peinture devient vie. La visite semble suspendre le temps. On sort de l’église dans la lumière, les yeux encore pleins de toutes scènes qui resteront un des plus beaux souvenirs de notre visite crétoise.

Mais vérifiez les horaires. Lors de mon séjour en Crète, la Panaghia Kèra était fermée dès 15h et le lundi, d’avril à novembre.

A partir d’Héraclion, en prenant la nationale en direction de Gazi, Rogdia, Moni Savathianon, nous arrivons au petit village de Fodélé. Celui-ci est pittoresque, avec sa petite église blanche et framboise et ses maison aux volets bleus.
Non loin du centre du village, après avoir suivi une route bordée par une orangeraie en fleurs au parfum délicieux, nous découvrons l’adorable Panaghia de Fodélé, église byzantine du XIII°siècle aux pierres roses et blanches apparentes, rustiquement jointoyées. Les  voûtes romanes des fenêtres sont soulignées par des briques rouges qui les couronnent. Son plan en forme de croix est surmonté d’une coupole à tambour rond couvert de tuiles. Elle est emplie cette église, au miieu des champs et des vergers, dans le calme de la campagne, d’une sérénité et d’une dignité tout amicale. Les fleurs blanches des orangers qui sont aussi couverts de fruits d’or font ressortir le rose délicat de ses murs, la finesse de son architecture. La porte est close. A travers les vitraux à notre portée, nous apercevons des fragments de fresques très effacées mais dont on devine encore les couleurs, à dominantes bleu et rouge, représentant la vie de la Vierge et des Saints. Au milieu, face à la porte close, un autel blanc.

Un petite église adorable qu’il faut absolument découvrir !