Au coeur du vieux Madrid, la plaza Santa Ana est un lieu à parcourir à plusieurs moments de la journée. Au sud la place est fermée par le Teatro Espanol, élégant édifice construit au milieu du XVIIIème siècle. Il dut être restauré en 1980, suite à un incendie dévastateur.
Sur le côté opposé se dresse le Hard Rock Hotel. Nom absurde pour les  madrilènes qui préfèrent toujours l'appeler Le Victoria car cet hôtel de luxe appartient à l'histoire tauromachique de la ville. C'est là que séjournaient les grands toréadors  quand ils venaient à Madrid pour les corridas de San Isidro. Manolete par superstition occupait toujours la chambre 220.
Le bâtiment blanc avec des grandes baies vitrées, inauguré en 1919, oeuvre de l'architecte Carrasco Eucina, est de tendance moderniste. La tour-phare de l'hôtel couronnée d'un grand globe domine la ville semblable à un océan urbain.
Sur les côtés est et ouest de la place, figurent des bars et des restaurants parmi les plus appréciés de la ville. Le matin, la place s'éveille lentement avec les camions des livreurs, l'ouverture progressive et tardive des magasins.  Dans la journée les terrasses sont envahies par une clientèle qui cherche un moment de détente, les enfants s'amusent dans les petits espaces de jeux spécialement aménagés pour eux. Le  soir, c'est un lieu particulièrement animé où se rencontrent les madrilènes autour d'un verre tout en grignotant des tapas. Nous nous sommes joints à eux dans la  Cerveceria Alemana très fréquentée. Il y  plane encore l'ombre du passage d'Ernest Hemingway.
Au centre  de la place se dressent deux statues. L'une imposante, est dédiée à Calderon de la Barca, assis sur un grand socle en pierre. c'est le plus grand dramaturge du Siècle d'Or de la littérature espagnole. L'autre, en bronze, plus proche des promeneurs, est celle du grand poète Federico  Garcia Lorca.

A deux pas de la plaza Santa Ana, à l'entrée de la Calle Huertas, la Casa Albergo vous ouvre ses portes. Dans la première salle vous pouvez prendre des tapas au comptoir du bar, les  deux suivantes en enfilade sont réservées à la restauration.  Le décor  est agréable avec ses affiches, ses photographies de toréadors illustres.  L'accueil est chaleureux, le personnel souriant cherche visiblement à satisfaire la clientèle. La carte est diversifiée et la cuisine de qualité. Si vous voulez tester les vins espagnols, vous aurez le choix. Les vins-Rioja- de la maison sont de bonne tenue. Il faut compter environ 30 euros par personne.
Le restaurant est ouvert à  21 heures. A cette heure là, vous risquez de croiser de nombreux touristes. A partir de 22 heures le restaurant accueille essentiellement la clientèle espagnole.

Si l'initiative de créer un jardin botanique dans Madrid revient au roi Ferdinand VI en 1755,  son installation dans les lieux actuels date de 1774 par décision du roi Charles III.  Un des  principaux architectes fut Juan de Villanueva qui dirigea par la suite les travaux du Musée du Prado et l'Observatoire  astronomique.
Juan Villanueva  est aussi à l'origine de la plus belle entrée sur le jardin, celle qui donne sur le Prado. 
Le jardin botanique depuis son inauguration en 1781  est un lieu d'étude et d'enseignement de la botanique, c'est en partie là qu'étaient étudiées les plantes ramenées des expéditions d'Amérique du Sud et du Pacifique.
Dans le jardin au tracé rigoureux voisinent de multitudes variétés de plantes. Les allées rectilignes qui découpent le terrain en petites parcelles encadrées par des haies bien taillées, se croisent à des carrefours ornés de petits bassins ou de fontaines. Alignées bien sagement, les statues de célèbres botanistes dont celle de Gomez Ortega qui a créé le jardin, se dressent le long des allées. Des serres tropicales nous incitent à autre voyage.
Le jardin botanique est aussi un lieu de tranquillité, de silence, à deux pas des nuisances du trafic urbain. En sortant, fatigué de ma visite au musée du Prado, je suis allé m'y reposer. En ce mois de février rares sont les plantes fleuries. Pourtant des massifs de camélia jettent leur taches de couleurs rouges, blanches et roses, des parterres d'érica, variétés de bruyère, éclairent de mauves et de roses les parterres un peu sombres, un mimosa a fleuri et quelques rares narcisses sont déjà ouverts annonçant le réveil du jardin botanique encore en sommeil.

Voyager c'est aussi ramener dans ses bagages des souvenirs pour soi, ses parents ou ses amis.
Si vous cherchez le tee-shirt avec le taureau "I love Madrid" ou le porte-clef Don Quichotte, d'innombrables boutiques fleurissent autour de la Plaza Mayor : poterie, céramique, dentelle, châles, éventails, castagnettes, toute la panoplie de la danseuse de flamenco... 
Si certaines vitrines ne présentent que de babioles sans valeur, Don Quichotte et Sancho Pansa de tout acabit, une boutique sous les arcades de la place, près de l'escalier de Cuchilleros,  expose de très belles créations de personnages de la vie madrilène très originales mais.. très chères.  Proches de la place Mayor aussi, des magasins d'origine marocaine offrent des articles de cuir, sacs, cartables, poufs, babouches, sandales..
Si vous n'êtes pas encore décidés, arpentez les larges rues pietonnières avec leurs grands magasins qui aboutissent à la Puerta del Sol : calle del Arenal, calle de Preciados ou calle del Carmen.  Vous pouvez entrer , par exemple, dans les magasins El Corte Ingles (nos galeries Lafayettes).
Autour de la Puerta del Sol, vous trouverez quatre Corte Inglese , chacun spécialisé, l'un dans les livres, l'autre la musique, le vêtement de sport, un autre plus général et qui propose toute la production espagnole.
  Au rayon parfumerie, par exemple vous trouverez un délicieux parfum espagnol, Agua de Sévilla, dans son élégante boîte bleue aux lettres d'or, mais il vous faudra bien chercher car il est éclipsé par toutes les grandes marques françaises.
Un petit conseil, si vous cherchez à ramener des douceurs typiquement du pays, au sous-sol du magasin alimentaire, il existe un Coin Gourmet qui, de plus,vous  fait des paquets cadeaux. Ne ratez pas évidemment les fameux Turron, nougats qui viennent de différentes régions de l'Espagne : le turron blanc d'Alicante aux amandes, le turron de Guirlache aux amandes et au sucre brun, ou encore le turron de Jijona au miel de fleurs d'oranger .. et tant d'autres encore. Toujours dans le rayon  Gourmet mais vous en trouverez dans toutes les petites boutiques, les bonbons à la violette enfermés dans de jolies boîtes métalliques ornées de reproduction de Goya..  Ou encore toutes sortes de spécialités du pays, l'empanadas de Mazapan, petits massepains de Toledo, les mantecanos ou polvorones qui sont des gâteaux secs saupoudrés de cannelle ou de noix de coco que l'on mange à  la Noël.

La gare d'Atocha, devenue tristement célèbre à la suite des attentats du 11 mars 2004, mérite un détour. Située juste en face du musée de la Reine Sofia sur l'immense place de l'Empereur Charles Quint, elle est en restauration lorsque je la visite. Entourée de palissades, elle dresse une façade de métal ajourée comme de la dentelle.
La partie la plus ancienne de la gare date de 1891, en remplacement de la première gare détruite par un incendie. L'architecte Alberto Palacio a conçu un vaste bâtiment à la structure métallique pleine d'élégance, aux murs de briques rouges, l'éclairage provenant de vastes verrières. 
A l'intérieur, le visiteur est surpris de pouvoir se promener au milieu d' un vaste jardin exotique, lieu de repos pour les voyageurs. Pour admirer la luxuriante végétation installez -vous à  la terrasse d'un magnifique café-restaurant le Samarkanda, qui domine le jardin.

Le 26 avril 1937, à la demande de Franco, l'aviation allemande bombarde pendant plusieurs heures la petite ville basque de Guernica.  Des décombres, on sort plus de 1600 victimes.
Picasso décide de dénoncer ce massacre dans un tableau, de grande dimension (8 mètres sur 3,5) qui sera exposé à l'exposition universelle de Paris.
C'est en noir et blanc, que le peintre décide de s'exprimer alors qu'il réalise une partie de ses 45 esquisses en couleur. Pendant environ un mois le tableau évolue pour finalement atteindre cette composition en trois parties.
Dans la partie gauche, le taureau symbole de force et de la barbarie écrase une femme  tenant son enfant inerte. Elle hurle sa douleur.
Dans la partie centrale, le peuple, incarné par le cheval  hennissant, agonise. Sous lui, gît un soldat aux membres écartelés.
Sur la droite du tableau, un visage de femme surgit porteur d'espoir. Elle porte la lumière du monde, de la résistance à la barbarie.

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La première fois que je me suis rendu à Madrid sous le régime franquiste, le seul mot de Guernica vous amenait derechef la guardia civil. Le tableau de Picasso, selon le voeu de l'artiste, n'était visible qu'à New York au musée d'art moderne. Picasso avait souhaité, en effet, que son tableau ne soit exposé en Espagne qu'avec la fin de la dictature.
Lors de  mon second séjour, au début des années 1990, avec le retour de la démocratie, il m'a  fallu subir une fouille systématique pour pénétrer dans la salle de la Casa del Buen Retiro où s'exposait le tableau.La  peinture était alors protégée par des militaires armés jusqu'aux dents. Le tableau se présentait à vos yeux, derrière une vitre blindée,  pour quelques rares minutes. Le nombre de personnes introduites dans la salle était limité. La crainte d'un attentat par les nostalgiques du régime franquiste était réelle, nostalgiques qui auraient aimer faire disparaître ce qu'ils appelaient encore Guernimierda.
Quel plaisir maintenant de contempler, sans limite de temps, l'oeuvre de Picasso, sans vitre, sans escorte, au musée de la Reine Sofia. Quel plaisir de regarder ces groupes d'enfants assis paisiblement devant l'oeuvre, attentifs et curieux, discutant avec leurs enseignants. Quel bonheur de suivre l'évolution de la création du tableau à travers les esquisses du maître ou des photographies de sa compagne. Cela se nomme : liberté .

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Installé sur la "Gran Via" le restaurant bar Museo Chicote est aussi un véritable musée. Ouvert en 1931, ce café porte le nom de son fondateur Perico Chicote ancien barman du Ritz. Depuis son ouverture le lieu n'a pas changé, la décoration art-déco est restée la même. Le mobilier en bois foncé, s'accorde avec les cuirs pistaches des sièges.
La  café est aussi le fruit d'une amitié, celle de Chicote et du prix nobel de littérature, Jacinto Benavente, qui souhaitaient créer un lieu de rencontre artistique, d'échanges d'opinions.
Sous le régime franquiste le bar est resté une des rares oasis de liberté. Dans ce café, plane encore l'ombre des grands artistes qui l'ont fréquenté: Dali, Hemingway, Ava Gardner...
Si vous venez prendre un cocktail en soirée peut être aurez-vous la possibilité de croiser le cinéaste Pedro Almodovar, sinon vous pourrez le rechercher au milieu des dizaines de photographies d'artistes qui sont affichée sur les murs du "Museo".

Quand on séjourne à Madrid il est souhaitable de trouver un hôtel dans le centre historique. Une telle  situation présente l'avantage de pouvoir parcourir Madrid à pied. En quelques minutes il est possible de gagner les grands musées, la plaza Mayor, la Puerta del Sol, le Palacio Real.
L'Hostal Persal, situé sur la plaza del Angel, entre la place Jacinto Benavente et la place Santa Anna, répond totalement à cette attente. C'est un charmant hôtel de 80 chambres meublées simplement, climatisées, avec salle de bain. L'accueil est sympathique. 
L'hôtel propose des petits déjeuners continentaux dans un grande salle au sous-sol. A deux pas de l'hôtel, sur la place voisine Santa Anna, vous trouverez cafés à tapas, restaurants.

www.hostalpersal.com

La  vaste place de Espana est un des lieux favoris de rencontre des madrilènes.  La place descend en pente douce vers le Palacio Real. Dans sa partie élevée, elle s'ouvre sur l'active Gran Via. Elle est dominée par deux bâtiments construits sous l'ère franquiste :  l' Edificio de Espana  construit en briques et en pierre calcaire, haut de 26 étages, a une forme pyramidale. Il abrite maintenant un hôtel de luxe: le Crowne Plaza. La Torre de Madrid surnommée la Girafe fut longtemps le plus haut édifice en béton élevé dans le monde. Elle atteint 130 mètres. Le centre de la place est occupé par un agréable jardin public planté d'oliviers aux branches tourmentées et orné d'une grande fontaine avec un bassin. C'est un endroit agréable où se promener et qui fait un peu oublier l'intense circulation de la Grande Via.  Là trône un monument élevé à la gloire de Cervantès.  Sous la statue de l'écrivain, Don Quichotte chevauche sa Rossinante, accompagné par son fidèle Sancho Pança monté sur son âne.

Rien à voir avec un musée, le Museo del Jamon présente seulement des collections de jambons secs venant de toute l'Ibérie. Les espagnols sont de véritables spécialistes du jambon cru, ils en connaissent les différentes variétés et les dégustent comme un français parle et  boit les grands crus du vignoble.
Les quatre museos que l'on rencontre à proximité de la Plaza Mayor sont des lieux où l'on peut manger pour un prix modique.
Dans une salle vous pouvez demander un menu complet (entrée, plat,dessert)  pour 8 euros.
Au comptoir debout vous mangez un "bocadillo" de jamon serrano (jambon salé, séché à l'air libre), une "tapa" ou une "racion" ( assiette pour deux  ou trois personnes). Avec cette formule bien pratique entre deux visites votre budget ne sera écorné de que de trois ou quatre euros (boisson comprise).

La zarzuela est un genre d'opérette typiquement espagnole, née au XVIIème siècle et très prisée par le public madrilène.
A l'origine ce spectacle où alternent des parties dialoguées, des chants et des danses étaient destinés aux souverains espagnols. Ces derniers ont assez vite  préféré l'opéra venu du reste de l'Europe. La zarzuela est devenu un divertissement populaire, les thèmes et les personnages trouvent leur essence dans la vie du petit peuple.
Devant l'engouement du public, en 1856, on construisit un théâtre spécialisé sur le modèle des opéras italiens. La salle était une copie de la Scala de Milan. Du théâtre originel il ne reste pratiquement rien. Un incendie le détruisit en 1909.
Pour goûter pleinement au spectacle il faut maîtriser la langue espagnole puisque  les parties dialoguées sont très importantes. Si vous lisez l'espagnol  vous pouvez acheter le texte des zarzuelas au théâtre en réservant vos places.
Attention la place de spectacle n'est pas donnée. Le prix des places s'échelonnent de 18 euros (poulailler avec bonne visibilité) à 200 euros. La salle de 1200 places est pleine à chaque représentation.
teotrodelazarsuela.mcu.es

Si vous avez le choix, évitez l'hiver et l'été.  La ville située au coeur de la péninsule ibérique, sur un haut plateau à 640 mètres d'altitude, connaît des hivers rigoureux. Les jours courts, le gel et les vents glacés donnent peu envie de s'attarder dans les rues.
L'été, la chaleur est torride, la température moyenne dépasse les 35 degrés, et c'est le moment où affluent les hordes de touristes.
Au printemps et l'automne, les températures sont idéales pour flâner, profiter de la ville.
Pour ceux qui n'ont aucune contrainte pour partir en vacances, pensez qu'autour du 15 mai, Madrid est en liesse pour fêter Saint Isidro, son saint patron et c'est le temps de la feria, des grandes corridas.

San Isidro est à la fois le saint patron des agriculteurs et le protecteur de la ville de Madrid. Il vécut à la fin du XI °et au début du XII° siècle. On attribue à ce personnage de nombreuses histoires et miracles. Paysan très pieux il fut un jour aidé par des anges pour labourer ses champs. Recevant à sa table des pauvres, devant l'afflux des invités, la nourriture vint à manquer. Dieu lui permit de multiplier les mets pour satisfaire l'appétit de ses convives. Lors d'une année de sécheresse particulièrement terrible qui menaçait toutes les récoltes de la région, il fit surgir d'un coup de houe une  fontaine qui donnait suffisamment d'eau pour subvenir aux besoins de le ville de Madrid. L'eau de cette fontaine permit la guérison du roi Philippe III atteint d'une grave maladie. Isidro fut canonisé en 1622.
Le 15 mai, les madrilènes fêtent leur saint, c'est un jour férié. Ils se rendent en procession en habits anciens à l'hermitage de San Isidro ( situé au Paseo Quince de Mayo) pour boire l'eau de la fontaine, pour chercher la purification et la santé. Ils vont se recueillir devant les reliques du Saint placées dans l'église de style baroque érigée au XVII ème siècle Calle de Toledo.
Fêter le saint patron donne lieu à un mois de réjouissances populaires: chants, danses, expositions culturelles. C'est à cette période qu'a lieu la plus grande Feria du monde : une trentaine de corridas est organisée, plus de 200 toros sont mis à mort.

Les éditions Anaya publient un guide documenté  et illustré sur les trois grands musées de Madrid : le Prado, Reina-Sofia, Thyssen-Bornemisza.
Ce guide intitulé « Museos del Paseo del Prado » n’existe qu’en espagnol ( Prix 30 euros). Et c’est bien dommage pour ceux qui ne pratiquent pas la langue de Cervantès car il est non seulement pratique mais aussi agréable à regarder. Il est en vente dans les librairies des musées.
Pour préparer vos visites et vous donner envie de gagner Madrid au plus vite vous pouvez aussi consulter les sites des trois musées. Le site du Prado ne vous donnera que des renseignements pratiques : horaires, tarifs, expositions temporaires.
museoprado.es
En dehors de leur présentation pratique les sites des musées Reina  Sofia et Thyssen permettent d’effectuer une véritable découverte des bâtiments et des collections.
museoreinasofia.es
mtb@museothyssen.org