Pour profiter pleinement de son séjour  à Madrid et en Espagne d’une manière générale il faut changer nos horaires français. Le petit déjeuner peut se prendre dans la majorité des hôtels jusqu’à 11 heures du matin, et dans les cafés jusqu’à midi . Les  commerces, les musées n’ouvrent qu’à dix heures du matin.
Vers 14 heures, c’est l’heure de la pause, les espagnols grignotent « un bocadillo »(sandwich) ou une « tapa » au comptoir ou en terrasse.
Entre 17 heures  et 21h  l’activité de la ville est à son maximum. De nombreux magasins ne ferment leur porte qu’à 21 heures, voire 22 heures.
A la sortie du travail, c’est l’heure de l’apéritif, des tapas : c’est l’occasion de bavarder entre amis, collègues de bureau. Les restaurants ouvrent vers 21 heures, mais à cette heure-là vous risquez de ne vous retrouver qu’entre français. Après le service des étrangers, les premiers madrilènes apparaissent après 22 heures. La soirée se termine avec une promenade à la Puerta del Sol ou sur la Plaza Mayor.

La porte qui s’ouvrait vers l’est ou porte du Soleil, a disparu en même temps que les remparts au milieu du XIX ème siècle et est devenu une place où aboutissent les artères principales de la ville.
Sur un des côtés de la place s’élève un bâtiment en briques rouges de style néo- classique. Il fut construit sous la direction de l’architecte Ventura Rodriguez en 1760, sous le règne de Charles III. Le bâtiment qui fut le siège de la police sous Franco, abrite aujourd’hui le gouvernement régional de la « Communitad de Madrid ». L’horloge qui domine l’ouvrage a été rajoutée en 1866. Devant l’entrée, une plaque scellée dans le trottoir indique le kilomètre zéro des routes espagnoles.
Les immeubles en arc de cercle qui lui font face sont occupés par des grands magasins. A l’angle de la Calle del Carmen se dresse une statue de bronze, emblème de la ville : « El Oso y el  Madrono » (L’ours et l’arbousier). La statue équestre de Charles III s’élève au centre de la place.
La Puerta del Sol c’est surtout le lieu de rassemblement des madrilènes qui viennent faire leurs courses dans les magasins situés dans les grandes artères  qui convergent, c’est aussi l’occasion de se rassembler jusqu’au milieu de la nuit. C’est l’occasion de « charlar » , parler haut et fort, du dernier match du Réal, de la vie politique, de plaisanter..
C’est sur cette place que se réunissent les madrilènes le 31 décembre, pour attendre la nouvelle année. A chaque coup de minuit, il est de tradition de manger un grain de raisin pour s’assurer le bonheur  de la prochaine année.

L’ours et l’arbousier (l’Orso y el madrono) sont l’emblème de la ville de Madrid. L’ours, symbole de force, nous rappelle que Madrid ne fut qu’une modeste cité entourée d’importantes forêts, où les ours étaient nombreux, jusqu’à la fin du XVI ème siècle. 
Au début du treizième siècle, le conseil municipal laïc rentre en conflit avec le clergé à propos de droits de chasse dans les forêts avoisinantes.  Les habitants de la ville obtinrent le droit de chasser et,  symbole de la forêt et de la victoire, l’arbousier fut rajouté par le conseil sur le drapeau rouge de la ville.