Dans L’homme tranquille (The quiet man), John Ford, réalisateur américain d’origine irlandaise, retrouve ses racines. C’est donc en Irlande qu’il situe l’action de ce film qu’il tourne en 1952 avec  de grands acteurs : John Wayne, Maureen O’Hara, Ward Bond...
Ce film raconte l’histoire d’un ancien boxeur américain, Sean Thorton, qui revient en Irlande, dans son petit village natal, Inisfree, pour s’y installer définitivement. Sean tombe amoureux de  Mary Kate Danaher mais en rachetant la ferme de ses ancêtres que convoitait Red will Danaher, le frère de Mary Kate, Sean se fait un ennemi. Il finira pourtant par épouser Mary Kate avec la complicité du village. Cependant, après le mariage, Danaher ne veut pas donner la dot de sa soeur à Sean. Mary Kate, furieuse, refuse de partager son lit avec Sean tant qu’il n’aura pas repris son bien à la force de ses poings. Le récit montre les péripéties que devra vivre notre héros pour triompher du frère et reconquérir sa femme.

Cette comédie plaisante et enlevée avec des personnages sympathiques et haut en couleurs est un régal. Jacques Lourcelles  dans le Dictionnaire du cinéma, chez  Laffont,  écrit à son propos : "Quoique l’un des plus drôles de Ford et l’un des plus agréables à l’oeil, le film a aussi sa gravité et ses abîmes cachés. Il ne faut pas oublier que le héros accomplit ici sa retraite et qu’il se lance, à ses risques et périls, dans une seconde existence. A ses yeux, la première a été un échec et c’est une sorte de baume magique, d’eau lustrale qu’il est venu chercher à ses sources irlandaises."

Si vous allez en Irlande, sachez que le petit village où fut réalisé le film s’appelle, en réalité, Cong. Il est situé dans le Connemara entre le Lough Mask et le Lough Corrib. On peut y retrouver tous les lieux du tournage et en particulier le bar où se déroulent certaines scènes épiques entre Sean Torton et le frère de Mary Kate. Il y a quelques années celui-ci était devenu un magasin de souvenirs tenu par un  irlandais (peut-être y est-il encore?) qui parlait volontiers du film, épisode marquant de sa vie. Il expliquait que, lorsqu’il était enfant, il avait été figurant, comme les autres habitants du village, dans The Quiet man. C’était lui qui,  hors champ, tirait sur la canne à pêche du Père Lonergan pour faire croire que ce dernier avait une prise. On reconnaît aussi à l’entrée de Ashford Castle,  château du XVIII ième siècle,  l’église où Sean et Mary Kate se rencontrent. Les ruines où vont s’abriter les deux jeunes gens surpris par la pluie sont celles d’un couvent augustin du XIIième siècle.  Enfin si vous parcourez la campagne environnante en voiture, vous y découvrirez le pittoresque petit pont où notre héros s’engage lorsqu’il arrive pour la première fois au village de son enfance, au début du film.

LES ÎLES D’ARAN

Les îles qui forment l’archipel d’Aran se situent au large de Galway, face au Conemara. Elles sont au nombre de trois : Inishmore, la plus grande,Inishmaan, celle du milieu, et Inisheer, la plus petite, à l’est. Du côté sud, elles surplombent l’océan par de hautes falaises, les villages, eux, se situent au nord.

Pour connaître la vie et la population de ces îles dans les années 1930, il faut visionner le très beau film de Robert Flaherty :  l’Homme d’Aran (Man of Aran) tourné en 1934.
Le film relate la vie quotidienne d’une famille des îles d’Aran, au large de l’Irlande. L’homme doit lutter contre les éléments. Sur la terre aucun arbre ne résiste à la force des vents. Il faut enrichir les champs minuscules avec les varechs ramassés sur les plages. Les hommes sur de frêles barques partent à la  chasse au requin au seul moyen  de harpons. La violence des tempêtes emporte avec régularité les modestes embarcations.
Ce film fort, prenant, reçut le prix du documentaire à Venise en 1934, un prix amplement mérité! Cependant comme l’écrit le critique Philippe Pilard dans Zéro de Conduite : "Man of Aran est-il un film documentaire? La question fut posée dès sa sortie. Il ne manqua pas d’excellents esprits pour faire remarquer que la "réalité" décrite par Flaherty, était celle de la fin du XIX eme siècle , et non celle des années 1930. Il ne fait guère de doute que Flaherty le savait parfaitement, mais ne s’en souciait pas... Ce qui est sûr, c’est que cette oeuvre est d’une grande beauté plastique, d’une grande émotion poétique et dramatique". Et Paul Rotha, dans Documentary Film  ajoute ce commentaire :   " L’homme d’Aran nous montre la méthode du documentaire “idyllique” poussée à son plus haut point... Sur cette île sévère, Flaherty a trouvé l’endroit idéal pour appliquer sa méthode : c’est un endroit où l’on peut observer l’homme, dans sa philosophie primitive de l’existence, résumée ici par le combat éternel contre son ennemi, la mer."