La région de Saint-Malo, notamment la presqu'île où se trouve Cancale et Rothéneuf, est magnifique. Cancale est avant tout un petit port de pêche mignon avec ses restaurants le long de la mer. C'est une ville de plus en plus chic... et cher. On y trouve même la meilleure table de Bretagne, celle d'Olivier Roellinger, dans une malouinière du XVIIIème siècle, notée 3 étoiles au guide Michelin... Rothéneuf respire un air plus familial avec son église et son bord de mer moins construit. La côte déchiquetée de la région est superbe, surtout à marée basse. Ne manquez pas d'aller voir le manoir de Jacques Cartier (manoir de Limoelou), non loin de là. Attention, les horaires d'ouverture sont parfois contraignants hors saison (http://www.musee-jacques-cartier.com/).

Enfin, la route de Saint-Méloir, en direction du Mont Saint-Michel, est bordée de plages immenses où les amateurs de char à voile laissent libre cours à leur passion. Les maisons en pierre traditionnelle s'alignent de villages en villages (voir photo), ainsi que les maisons d'hôtes et les ostréiculteurs. C'est un endroit idéal pour loger à quelques kilomètres de Saint-Malo et du Mont Saint-Michel...

Voilà une adresse pratique et agréable à 10 minutes du centre de Saint-Malo, à 5 minutes de la côte de la baie du Mont Saint-Michel et à 3 kilomètres de Cancale. Le Tertre Mandé est une maison d'hôte traditionnelle située dans une ferme. Les chambres sont réparties entre la maison en pierre du pays et des chambres attenantes. L'ensemble a non seulement du caractère, mais c'est propre et calme, et ce en dépit de la proximité de la départementale. Le prix est de 45 euros la chambre double.

De nombreux événements nautiques viennent ponctuer l'année à Saint-Malo... Autant en profiter pour visiter la ville lors d'un de ces moments. L'atmosphère en sera encore plus magique. Voici une petite liste des événements possibles qui ne manqueront pas de survenir un jour dans la cité des corsaires :

La Route du Rhum
Course en solitaire mythique, probalement un des plus connues. Elle a lieu tous les 4 ans et relie Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe.
En 2006, le départ aura lieu de Saint-Malo le 29 octobre 2006 à 13 heures.
Site Internet : www.penduick.com/pages/france/accueil/a … alites.htm


La Transat Québec-Saint-Malo...
Cette course à lieu tous les 4 ans pour célébrer les liens qui unissent les malouins à la ville de Québec. La dernière épreuve s'est déroulée 2004. Logiquement, il faudra attendre 2008 pour la prochaine Transat.
http://www.quebecsaintmalo.com/


La courses des grands voiliers, la Tall Ship's Races
L'ancienne course "Cutty Sark" avait fait escale à Saint-Malo en 1999. Elle revient en 2006. Le départ y sera donné de Saint-Malo à cette occasion. Voilà une belle occasion de voir une centaine de magnifiques voiliers, quelques uns des plus grands voiliers du monde, avec la cohorte de marins qui les accompagnent (plusieurs milliers). Une véritable fête.
Site Internet :http://www.grand-voilier.com

Il y a également de nombreuses étapes des grandes courses nautiques :
- La solitaire du Figaro - www.lasolitaire.com/
- Le tour de France à la Voile - www.tourvoile.fr
- Le défi des Ports de Pêche - www.defidesportsdepeche.com
- Le tour de Bretagne à la Voile - www.tourdebretagnealavoile.com
- Le Raid des Corsaires.

Sans compter le festival "Etonnants voyageurs" (www.etonnants-voyageurs.net), fin Mai ou début Juin, avec ses nombreux éditeurs et librairies consacrés à la mer...

Chaque année, avec le retour des beaux jours, la France se couvre de festivals, avec de vraies réussites et autant de déceptions.

Saint-Malo ouvre un peu le bal de l'été, comme chaque année, fin Mai ou début Juin. Le cadre se prête évidemment parfaitement bien à la célébration de la littérature du monde et des voyageurs. Le festival "Etonnants voyageurs", consacré cette année à l'Orient, ne peut donc nous laisser indifférent. Au pied des remparts et le regard rivé vers le grand large, au sortir d'un hiver forcément pénible... Le besoin d'Ailleurs est donc à son paroxysme !

Le premier aperçu peut néanmoins s'avérer un peu décevant. L'atmosphère des grands salons n'est guère propice à satisfaire les âmes voyageuses : foule nombreuse, cohue (surtout le dimanche), lieux d'expositions bondés ressemblant à une librairie géante. Pour accéder à l'avant première de christophe de Ponfilly, c'était la file des grands jours. Il fallait être réellement motivé...

Néanmoins, un événement comme celui-ci est avant tout une affaire de préparation.

D'une part, prenez soin de distinguer les vraies éditeurs des librairies. Chez les premiers, vous découvrirez en un seul lieu des choses que vous n'aurez pas l'occasion de voir tous les jours chez un libraire classique. Vous avez là un belle occasion à ne pas manquer. La maison d'édition des voyageurs au long cours Transboréal en est un excellent exemple. D'autres éditeurs étaient présents : Chandeigne (récits maritimes, livres lusophones...), Olizane, Géorama, Magellan...).

D'autre part, un nombre impressionnant d'auteurs étrangers étaient présents : Alaa el Aswany, auteur de l'Immeuble Yacoubian, Erik Orsenna, des auteurs indiens... L'offre en terme de lectures et conférences est donc extrèmement variée. Chacun pourra trouver son bonheur pourvu qu'il se soit préparé avec un peu de méthode. Les rencontres sont souvent d'un excellent niveau. La richesse du festival est là... Enfin, profitez des évènements du matin, bien plus accessibles (moins de monde).

Pour finir, rien ne vaut de parcourir les ruelles de la vieille ville pendant le festival. Quelques conférences et des expositions  émaillent la ville intra-muros d'agréables rencontres (en 2006, dans la tour Bidouane : Le café, un grain venu d'Orient). Sans compter la présence (aléatoire) de vieux grééments venus pour l'occasion. Cette année, l'Alexander von Humboldt était présent. Un régal avec ce beau temps...

Site Internet : http://www.etonnants-voyageurs.net/

Au coeur de la Croix-Rousse, quartier popu de Lyon, se niche le restaurant du Plato. La déco est très design tout en étant chaleureuse : couleurs douces, plantes vertes, cadre élégant mais décontracté. Le restaurant du Plato à bien réussi cette alchimie qui prédispose à un repas convivial.

Présentation superbe pour des mets excellents. Voici quelques plats repérés au hasard sur la carte :
Pour commencer, foie gras aux artichauts ou salade au homard frais. Si vous ne prenez qu'une entrée, le cuisinier aura la délicatesse de vous servir un plat plus grand et mieux fourni pour le même prix ! Voilà une marque d'attention bien rare pour être soulignée.

En plat, nous avons adoré le sauté de porc confit au miel et au gingembre. Enfin, pour finir, le millefeuille aux fraises est un délice rare. Oubliez ceux que l'on vous sert habituellement et laissez vous tenter.

Voilà donc un restaurant bien sympathique..., mais aussi très cher ! Les plus chanceux se feront inviter, ce qui m'est arrivé grâce à l'âme généreuse d'une amie, que je remercie ici ! Ou bien pire, allez-y pour la fête des mères en espérant vous faire inviter (ah les fils ingrats...) !!

On se rend en général dans cette région uniquement pour accéder à l'île d'Aix en bateau. On y trouve alors une presqu'île charmante, idéalement située sur l'estuaire de la Charente, occupant un site naturel grandiose, non loin des îles d'Aix et Madame. Cette pointe de la Fumée doit beaucoup à la nature. A marée basse, la terre se découvre entièrement entre le Fort Enet, situé sur un rocher à quelques centaines de mètres de là, et la presqu'il île. On peut alors se promener entre les parcs d'ostréiculteurs pour rejoindre le fort. Voilà un magnifique équilibre entre nature et activités humaines : le dimanche, les promeneurs sont presque tous actifs, un seau à la main, à la recherche de crustacés et d'huîtres...

Il faut compter 20 minutes l'aller simple. Le fort Enet, construit sur ordre de Napoléon en 1810, occupe un lieu stratégique. Avec le fort Boyard, les îles d'Aix et d'Oléron, ou encore le fort Vauban de la ville de Fouras, l'arsenal royal de Rochefort était parfaitement protégé. Le fort Enet est en cours de restauration et ne se visite pas, mais la vue est belle, avec le Fort Boyard en toile de fond.

On pourrait regretter les restaurants un peu laids qui encombrent cette pointe de la Fumée mais franchement, après 2 heures au grand air à observer les huîtres des ostréiculteurs, on n'a qu'une envie : y goûter !

Cet hôtel est idéalement placé sur le vieux port, avec une vue plein cadre sur les tours médiévales de la Chaîne et de Saint Nicolas... On peut difficilement faire mieux. Côté tarifs et confort, c'est également très bien pour un deux étoiles. Les chambres les moins chères, au dernier étage (sous les toits) tournent autour de 50 euros selon les saisons. Attention, la vue côté port est belle, mais il peut y avoir du bruit avec les restaurants, surtout si vous aimez dormir avec la fenêtre ouverte.

Le petit déjeuner n'est par contre pas au niveau compte tenu de son prix par personne (6 euros). On peut s'en passer...

L'île de Ré se dévouvre à vélo, entre marais salants à l'Est, océan à l'Ouest, paysages agricole (cultures de pomme de terre) et belles forêts de pins maritimes... Et oui, nous sommes déjà un peu dans le sud de la France, mais sur l'Atlantique... Des pistes cyclabes parcourent l'île de part en part. L'idéal est de partir d'Ars-en-Ré ou des Portes-en-Ré, - à mon avis les deux plus beaux coins de l'île-, puis de faire un tour complet à travers les marais salants et le Fier d'Ars, la forêt domaniale de la Combe à l'eau, Saint Clément des Baleines et le phare du même nom...

Il faut compter deux heures pour faire le tour, bien plus si l'on veut profiter pleinement des différents moments de la journée (en clair : 10 minutes de vélo, 30 minutes de pause, 5 minutes de vélo, déjeuner au soleil etc... ) !!

Sur la place de la Liberté, dans le village de Portes-en-Ré (voir photo), au Nord de l'île, se trouve le restaurant de la Chasse Marée. Bien situé sur une petite place agréable, ce restaurant propose dans un cadre élégant de la très bonne cuisine régionale et des poissons de bonne qualité.... à des prix "honnêtes". Quelques spécialités de cette table gourmande : le millefeuille de chèvre au pain d'épice à l'aigre doux ou encore un Saint-Pierre aux graines de sésame, légumes au wok... Un régal rien que pour vos yeux !

Le restaurant Les 3 seaux se trouve dans le quartier design tout en bois du Gabut, à côté de la tour Saint Nicolas et un peu à l'écart des touristes (de l'autre côté du port). Accueil très agréable dans un décor chaleureux pour un menu très raisonnable : 20 euros (entrée, plat, dessert) ou 27 euros avec un verre de vin à chaque plat. Les plats sont copieux et variés. Le tartare de boeuf est surprenant. On y trouve évidemment des produits de la mer...

De quoi oublier les restos très touristiques sur le port...

La Rochelle est une ville curieuse. Le port, encadré par les tours médiévales de la Chaîne et de Saint Nicolas, fait très carte postale. L'endroit est agréable, avec un grand nombre de restaurants très (trop ?) touristiques. Par contre, on ne ressent pas vraiment la proximité de la mer. A part le départ des bateaux pour l'île d'Aix (fort cher au demeurant – 24 euros par personne), on ne voit que peu d'activité. Pas de bâteaux de pêches ni l'atmosphère des ports de plaisance plus petits, où les marins d'un jour ou d'un week-ends aiment à se retrouver...

Du coup, on a préféré le quartier des maisons en bois, original et assez design, avec de bons restaurants, ou bien encore le quartier de la rue Saint Nicolas, animé et plus jeune (pubs etc...). Enfin, le parc et le bord de mer situés au-delà des remparts et de la tour de la lanterne, en direction de la Pallice, sont magnifiques. Voilà un lieu idéal pour courir ou flâner, le tout devant les vieilles demeures bourgeoises du siècle dernier...

Le tracé rectiligne, quel qu'il soit, à fortiori celui d'une ville, n'est guère propice au vagabondage. Rien de pire que les agencements de rues et de places en angles droits... A première vue, la ville de Rochefort peut donc s'avérer décevante. La parcourir un dimanche serait presque lugubre tant elle manque de vie. La maison de Pierre Loti n'arrive qu'imparfaitement à contrebalancer l'austérité apparente de la ville. Il fallait bien un excentrique voyageur pour symboliser Rochefort !!

Curieuse atmosphère mélant horizons lointains et classicisme architectural. Pourtant, cette association d'éléments contradictoires fonde l'histoire de Rochefort : voilà une cité inventée de toute pièce, construite sur décision royale (Louis XIV, 1666) pour abriter l'industrie navale de l'époque.  Cet héritage marque encore profondément la ville d'une élégance étrange et surranée...

Une fois la porte de l'Arsenal passée, on découvre ce qui fut le haut lieu de la fabrication de plusieurs centaines de navires militaires à voile : les radoubs, qui servaient à la maintenance des navires en cale sèche, la corderie royale, recemment restaurée, les bâtiments servant au stockage de l'eau potable destinée aux navires...

Le site masque l'accès au fleuve. La Charente se dévoile d'un seul coup, au travers du prisme de ces bâtiments royaux, derrière le jardin des Retours, composé de plantes exotiques ramenées par les marins. A marée basse, le fleuve semble envasé, et vient nous rappeler que ce magnifique ensemble royal, marqué par une ligne architecturale si classique, repose en partie sur une terre instable. La corderie royale est en effet bâtie sur une structure en bois lui permettant de ne pas s'enfoncer...

Un symbôle de plus pour un lieu qui n'existe que par la volonté politique d'un roi d'affirmer la présence française à l'autre bout du monde.

Pour la visite :
La visite de la corderie royale est brève. Pour s'y rendre, aller en centre ville jusqu'à la porte de l'Arsenal. On peut également visiter le musée de la marine et le site de construction de l'Hermione, reproduction à l'identique et selon des techniques similaires de la célèbre frégate de La Fayette avec laquelle il aborda les Amériques...

Site Internet sur Rochefort : http://www.ville-rochefort.fr

Site Internet de l'Hermione : http://www.hermione.com

Dans ce port dont la citadelle Vauban vit partir de nombreux prisonniers pour le bagne de Cayenne, impossible de ne pas comprendre ces promeneurs rêvassant de grandes "échappées" maritimes, de voyages au long cours et d'aventures outre mer...

Saint-Martin de Ré est une petite ville offrant un ambiance proche des ports bretons, si charmants et propices à l'appel du large. Avec ses nombreux voiliers, ses plaisanciers, ses restaurants de fruits de mer et une belle enceinte Vauban, cette ville fortifiée, surtout hors saison, est un lieu idéal pour les rêveurs. Quelques magnifiques maisons médiévales sont disséminées dans la vieille ville. A ne pas manquer...

Voici un hôtel bien sympathique pour passer quelques jours au coeur de l'île de Ré. Le Sénéchal est au centre du village d'Ars-en-Ré, très agréable avec sa belle église traditionnelle, un petit port, beaucoup de calme... C'est le point de départ idéal pour visiter en vélo la réserve naturelle et les salines.

L'hôtel possède un intérieur agréable et élégant. Préférez les chambres ou petites maisons donnant sur la patio. Le risque de bruit est plus faible. Prix honnêtes pour l'île de Ré, très fréquentée en été.


Site Internet : http://www.hotel-le-senechal.com

Etrange paysage que ce port loin des flots... Situé au fond du Fier d'Ars (étendue d'eau rentrant à l'intérieur des terres), Ars-en-Ré n'est accessible depuis la mer que par un chenal traversant les marais salants. Ce lieu est véritablement magique à marée basse...

Quelques voiliers autour d'un bassin à flot et un marché animé ajoutent au charme de ce village. Celui-ci, relativement petit et tout en blanc, est à taille humaine. Il se trouve également non loin du phare de la Baleine et des plages de la côte Ouest.... C'est aussi le point de départ le plus intéressant pour parcourir le Nord de l'île à Vélo, notamment la réserve naturelle de Lilleau des Niges, au coeur des marais.

Enfin, il y a l'église d'Ars, - le prieuré Saint-Etienne-, avec son clocher peint en noir et blanc, qui lui donne un air si particulier. Cette flèche gothique domine le paysage et sert non seulement d'amer pour les bateaux, mais aussi de point de repère pour les promeneurs. L'église, dont la portail date du 12ème siècle, est le plus vieux monument de l'île de Ré.

Il ne vous reste plus qu'à flâner dans les ruelles du village et à un prendre un verre sur la place centrale ou près du port...