Avant tout connu pour ses fresques naïves de la chapelle Saint-Sylvestre, le cloître des Quatre-Saints-Couronnés offre désormais un nouveau visage et un des plus beaux chefs d'œuvres de Rome :  dans une salle du cloître, l'Aula gotica, on a récemment mis à jour des fresques médiévales du 13ème siècle, représentant les vices et vertus, les saisons, les mois, le zodiaque, les vents et les constellations. Elles s'étalent sur près de 335 m² et sont d'ores et déjà qualifiées de "chapelle Sixtine médiévale". Ce lieu est promis à devenir un des plus beaux endroits de Rome tant la beauté des couleurs des fresques et des représentations frappent les spécialistes. Après une longue période de restauration des oeuvres (de plusieurs années), la salle va être ouverte à la visite dès le mois de mars 2007. A découvrir absolument lors de vos prochaines visites de la ville qui, désormais, égale Florence en Art médiéval italien.

Voici une des églises les plus émouvantes de Rome, à 10 minutes du Colisée à pied (derrière le Colisée, prenez la via San Giovanni di Laterano jusqu'à San Clemente).

Trois époques historiques se superposent sur 4 niveaux archéologiques :

A l'entrée, c'est évidemment la basilique du 12ème siècle qui s'impose, mais reprenant les plans de celle du 4ème siècle située juste en dessous (nef centrale avec deux bas-côtés). Au fond, on aperçoit une magnifique "Schola Cantorum" du 6ème siècle (voir photo), transférée de l'ancienne basilique. Comme souvent, les symboles paléochrétiens me semblent étrangement plus accessibles que la symbolique complexe de l'église chrétienne du Moyen Age : on remarque nettement le poisson, la colombe et les vignes, représentant la paix, le Christ et l'eucharistie, sans compter l'arbre de vie...

On peut ensuite accéder au sous sol (visite payante et assez chère d'ailleurs - 5 euros), où on accède à la basilique du 4ème siècle. De nombreuses fresques du 8ème et du 9ème siècle représentant des scènes du chirstianisme primitif sont très belles et émouvantes : un Jugement Dernier et une Vierge à l'Enfant notamment, avec des scènes dépouillées, simples et sobres.

Enfin, par un escalier, on s'enfonce encore pour accéder à des salles dédiés au culte mithraïque. La religion de Mythra était en concurrence avec l'église chrétienne dans les premiers siècles de notre ère. Venant d'Asie mineure, elle était essentiellement portée par l'armée romaine et diffusée par les soldats : très hiérarchisée, sans notion d'Amour (Dieu né d'un rocher etc...), le culte de Mythra ne s'est jamais imposé. Ce culte a disparu ici, au profit d'une église chrétienne...

C'est une des 4 églises majeures de Rome, dans laquelle se trouve la tombe de Saint Paul. C'est une basilique très belle, notamment le cloître de Vassalletto, seul vestige ayant échappé à l'incendie de 1823. L'église, qui datait pourtant du 4-5ème siècle, a été entièrement reconstruite au début du 19ème siècle. Le cloître est magnifique : il est entouré de colonnes torsadées avec des incrustations de marbre et d'or en mosaïques. Des vestiges de la basilique antique (statues, colonnes...) sont disséminés sous les colonnades. Dans la basilique on trouve également des fresques romanes et un candelabre géant de 4m de hauteur (12ème siècle) avec des scènes babyloniennes (animaux mythologiques à tête d'Homme...), qui sert notamment pour les fêtes pasquales.

Allez visitez la basilique un dimanche matin, pour la messe. L'ambiance en sera d'autant plus forte.

Pour aller à Saint Paul, prenez le métro ligne B (bleu), vers le sud, ou un taxi. Vous passerez par les portes et remparts de Rome, notamment la très belle porte romaine d'Ostie accolée à une étrange pyramide du 4ème siècle, mausolée dans lequel se trouve la tombe de Caius Cestius.

L'histoire est étrange. Du passé de Rome, il reste de nombreux vestiges antiques, mais la plupart sont concentrés autour du Forum et du Colisée.

Dans le centre ville historique (et romantique), à première vue, le passé antique est moins présent. Et pourtant...

Il y a bien sur le Panthéon (voir photo), seul monument de l'architecture classique romaine encore debout (-27 av. JC/ Agrippa), reconstruit par Hadrien. Les portes en bronze, massives, seraient d'époque...

Mais le plus impressionnant reste le "parcellaire viaire" de la ville romantique, à savoir l'agencement des rues et places de la ville comme témoignage historique de l'époque antique. La piazza de la Rotonda, en face du Panthéon, n'est autre que le site de l'ancien Champ de Mars impérial romain où se déroulaient les parades militaires, l'entraînement des soldats et le cantonnement des prisonniers. Nous étions donc ici à l'entrée de la ville de Rome, où plutôt du Pomerium, lieu sacré où se déroulaient les activités civiques et où les soldats romains étaient interdits d'accès.

La piazza navona témoigne également de ce passé prestigieux. Son magnifique tracé reprend exactement les contours de l'ancien stade de Domitien ! Du stade il ne reste que l'espace vide de la place (avec ses belles fontaines du Bernin). Les maisons et ambassades ont remplacé les gradins. Curiosités de l'Histoire...

En face du Trastevere, de l'autre côté du Tibre, non loin du ghetto juif, se trouve une très belle église médiévale, probablement la plus connue de la ville... La Chiesa di Santa Maria in Cosmedin possède de très belles fresques du 12ème et une mosaïque du 8ème siècle. Son campanile roman fait de cette église un des plus beaux témoignages des églises romaines du Moyen Age.

Ce n'est pourtant pas pour cela que des hordes de touristes se ruent vers ce lieu. Guides à la main, ils viennent voir la vraie fausse légende sur la Boca della Verità, disque de marbre antique (plaque d'égoût ?) sculpté avec un visage étrange. Les ragots touristiques vous convoquent donc pour voir l'objet et son mythe (une légende selon laquelle toucher la plaque avec la main droite en proférant un mensonge vous condamnerait à être aspiré). Pour le glamour, on vous précise qu'Audrey Hepburn et Gréogry Peck ont tourné un film à Rome et ont touché la plaque. A vous de deviner lequel... mais vous ne manquerez pas de l'apprendre rapidement tant le secret, colporté par tous, ne dure guère. Il en ressort une impression étrange. Vous avez dit industrie touristique ?

Reste l'église, magnifique.

Voilà une balade pour découvrir Rome autrement, loin des touristes. Derrière le Colisée et sur le mont Celio, on trouve de nombreux vestiges et églises des premiers siècles du christianisme. Cela change des parcours classiques romains et ces témoignages du passé sont souvent émouvants...

Voici l'itinéraire de cette petite promenade, entre verdure, églises médiévales et vestiges paléochrétiens :

1. Derrière le Colisée, prenez la via San Giovanni di Laterano jusqu'à San Clemente. C'est une des plus belles basiliques de Rome. Trois époques se superposent sur 4 niveaux archéologiques : vestiges d'un culte dédié à Mythra, religion concurrente du christianisme dans les premiers siècles après Jésus-Christ, des fresques chrétiennes émouvantes de simplicité du 8ème et du 9ème siècle, l'église du Moyen âge et la basilique actuelle...

2. En prenant ensuite la via Olimontana (si vous avez le temps, faîtes un détour par l'Ospedale celio), vous pouvez rejoindre le parc Celimontana, situé sur le Mont Celio, où se trouve la société italienne de géographie. La vue sur Rome, notamment l'Aventin, est magnifique.

3. A l'entrée du parc, au 7 via di Santo Stefano Rotonda, visitez la petite église du 5ème siècle (chiesa di Santo Stefano Rotonda), tout en brique, avec ses 34 fresques.

4. Poursuivez enfin vers la chiesa du S.S. Giovanni E Paulo, dont l'église d'origine remonte au 4ème siècle et dans laquelle se trouve de belles fresques (la visite de la "Roman House" est payante). L'église date du 13ème siècle et, en contrebas sur la droite, on peut apercevoir les ruines antiques de boutiques de commerçants du 3ème siècle. Cette église fut édifiée sur le lieu où Saint Jean et Saint Paul furent guillotinés après leur refus d'obéissance à l'empereur Julien...

5. Si vous vouslez poursuivre la découverte des églises médiévales de Rome, il faut se diriger alors vers le Tibre en prenant la route entre l'Aventin et le Circo Massimo. On arrive après 20-30 minutes de marche sur les bords du fleuve, là où se trouve la chiesa di Santa Maria in Cosmedin, avec des mosaïques du 8ème sicèle, des fresques du 12ème et un sublime campanile médiéval, caractéristique de cette époque.

Le métro de Rome est très pratique. Rien de plus simple, il n'y a que deux lignes, ouvertes toute la journée, de 5h30 à 23h30. Une rouge, une bleue.... La rouge (ligne A) vous mènera d'est en ouest en passant par le Nord du centre ville. Très utile pour parcourir le centre. Les principales stations :  Vatican, Place d'Espagne, Place Barberini et Place du Peuple. La ligne bleue, sur un axe Nord-Sud, passe par le Colisée, les thermes de Caracalla et la Basilique Saint-Paul. Elle permet surtout de rejoindre les trois principales gares ferroviaires: Tiburtina, Termini et Ostiense. Cette ligne est surtout utile pour visiter certains lieux touristiques précis ou excentrés.

Seule contrainte, acheter ses billets. Le système est peu pratique car dans beaucoup de gares, les machines ne sont plus toutes jeunes. Beaucoup sont en panne. Quoi qu'il en soit, c'est de très loin le mode de transport idéal à Rome.

Evitez les bus. Les horaires sont à géométrie (très !) variable, les lieux d'arrêts sont difficiles à trouver pour les néophytes (pas de plan des arrêts dans le bus...). Bref, un vrai casse tête.

Enfin, il reste la marche... Le centre de la ville est relativement petit. Par exemple, pour aller de la Piazza di Spagna au Trastevere, il faut compter une heure en prenant son temps...