Après avoir écrit quelques articles sur la musique country, comment ne pas évoquer la danse country ?
Elle se développe de plus en plus en France et ailleurs, réunissant de nouveaux adeptes qui apprécient le plaisir que l'on peut avoir à la pratiquer, même lorsqu'on débute.
La danse country comprend en fait la danse en ligne (Line dance), la danse en couple et les danses de groupe.
La line dance se pratique seul ou, en compétition, au sein d'une formation. On danse en ligne, donc, et sans partenaire. Il suffit de mémoriser les pas, suivre le rythme et c'est parti !
Il y a un vocabulaire de base dans les pas et peu de mouvements de bras. On peut débuter sur des chorégraphies simples et ce n'est pas réellement difficile. La difficulté vient plus du fait qu'il existe autant de chorégraphies qu'il y a de musiques : mieux vaut avoir une bonne mémoire ! Certaines danses sont "quatre murs", c'est à dire qu'on répète un enchaînement successivement face à chaque mur de la pièce et éventuellement cela peut occasionner quelques difficultés de repérages dans l'espace cocasses... mais les pas de bases ne sont pas compliqués (du moins à un niveau débutant !)
Les danses de groupes sont simples : on peut les danser en ligne ou plus souvent en cercle, avec ou non un changement de partenaire : les filles ou les garçons tournent. Ce sont des danses faciles, conviviales, où l'on renoue avec le plaisir de danser tous ensemble !
Les danses de couples : aaaaaaaaaaah ! les belles valses lentes romantiques !!!! Ou autres danses chorégraphiées d'ailleurs, ou bien le texas two steps, danse d'improvisation où la cavalière suit son partenaire... Si seulement plus de (jeunes) gars voulaient bien s'y mettre !
La country dance est accessible à tous et ne nécessite pas une grande maîtrise technique (je ne parle pas de compétition, bien sûr )pour se faire plaisir.

Voici quelques références en matière de country, mes artistes préférés en somme :

- Hank Williams, la grande star de la Honky tonk qui a aussi tracé la voie au rock and roll (Elvis Presley, Bill Haley ou Gene Vincent...) Une vie décadente et pas toujours heureuse, une mort précoce; mais une voix fascinante : voilà de quoi créer un mythe. On aime danser sur sa musique ou bien écouter ses ballades et ses chansons d'amour : un incontournable de la musique country.

- Bill Monroe et les Blue Grass Boys : pour ce qui est de la bluegrass, on ne peut pas y couper; c'est LA référence.

- Gillian Welch : une artiste contemporaine avec une voix divine, nourrie de l'Old time music des Appalaches, avec une référence à ses airs religieux. Des thèmes souvent durs, de beaux textes, des mélodies simples, belles, envoûtantes : il y a toujours une intensité particulière dans chacune de ses chansons.

- Paul Burch (and the WPA Ball Club): artiste contemporain dans la lignée de la Honky tonk saupoudrée d'autres influences country... A découvrir absolument ! Sur son site internet, on peut d'ailleurs écouter ses albums : www.paulburch.com

- Pour ceux qui apprécient la voix de Norah Jones, sachez qu'elle chante dans le groupe country The little Willies, une bonne référence également !

Que penser des compilations country ? Il y en a de très bonnes ! Le problème c'est qu'il vaut mieux savoir quel genre de country on aime avant d'acheter : si vous êtes bluegrass, vous n'apprécierez pas forcément le Nashville Sound...

Le berceau de la country music, ce sont les Appalaches. C'est à l'origine une musique de montagnards : des colons irlandais et écossais qui perpétuent les traditions musicales celtiques mais dans lesquelles le banjo va bientôt remplacer ou accompagner le violon. Si vous entendez parler d'Old time music, c'est à cette musique-là que l'on fait référence.
Puis, au moment de la 1ère guerre mondiale, les gisements de charbon des Appalaches amènent des migrants du vieux sud esclavagiste et des noirs. L'Old time music rencontre les traditions des plantations et le blues, ainsi que la musique hawaïenne (depuis 1898, les îles Hawaï sont annexées par les USA).
A ce moment, la country devient commerciale avec des grands noms comme la Carter family, Jimmie Rodgers. Une véritable industrie musicale s'installe à Nashville.
Les westerns chantants,eux, mettent à l'honneur la western music (venue du Texas,d'Oklahoma...) et ses "ballades de la prairie" : vieux airs des cow-boys auxquels on va ajouter une touche appalachienne. Le genre s'essoufflera après la seconde guerre mondiale.
C'est au Texas et en Oklahoma encore que naissent au milieu des 30ies des orchestres qui mixent airs appalachiens, cajuns, mexicains, jazz, boogie, blues... mélangent les instruments traditionnels : violons, banjos... et jazz : saxo, piano, batterie... Un grand mélange à la sauce swing qui lui vaudra le nom de western swing californien (californien puisque les usines de la côte ouest attirèrent nombre de migrants texans ou de l'Oklahoma et leurs orchestres avec). L'industrie de Nashville a alors du mal à résister.
Après la seconde guerre mondiale, la musique appalachienne,d'inspiration très religieuse, va cependant prendre un tournant radical : c'est dans les honky tonks - bars mal famés - que va naître un nouveau genre : le honky tonk, donc, dont la super star incontestée est Hank Williams. Avec les Delmore brothers naît le country boogie et avec Bill Monroe la bluegrass.
La bluegrass music c'est la bande sonore du film O'brother avec George Clooney : guitare, fiddle, contrebasse, mandoline et ce timbre de voix si caractéristique. Pourquoi bluegrass ? A cause de cette variété d'herbe bleue qui pousse dans le Kentucky...
Après ça la country aurait pu disparaître et pourtant ... les chansons d'Elvis Presley, c'est la suite logique de certains airs d'Hank Williams ! Pendant que le rock and roll fait danser les foules, les country crooners du Nashville Sound semblent marquer la fin d'un genre.
C'est alors que Dylan vient enregister à Nashville, marquant ainsi que le folk est l'héritier direct de la country. Dans les années 70 va alors naître le mouvement des Outlaws - les Hors-la-loi, avec des figures comme Kristofferson et Willie Nelson.  Le rock sudiste et le country rock californien émergent.
De nos jours, la country connaît un regain d'intérêt aux USA et ailleurs. Des espèces de boys bands country font recette mais ne doivent pas faire oublier la quantité et la qualité de vrais artistes qui perpétuent la tradition (honky tonk par exemple) tout en la réinterprétant.
Voici donc pour élucider quelques terminologies de musique country. A ce propos, vous entendrez peut-être mentionner le nom de hillbilly music. Que veut-il dire ? En fait, il s'agit du nom premier donné à la country, traduction : musique des péquenots des collines !
Et bien vive les hillbillies qui continuent de nous faire rêver, vibrer et danser !

Rien de tel pour voyager sans bouger de son canapé ou au contraire pour préparer un voyage que d'écouter de la musique venue d'ailleurs. Bien sûr, on ne peut réduire l'Argentine au tango, le Portugal au fado ou l'Espagne au flamenco mais en s'imprégnant de ces sonorités, on part déjà à la rencontre de l'Autre et de sa culture. Et pour les Etats-Unis ? Nous sommes déjà abreuvés de ses musiques, souvent commerciales, qui ne nous disent pas grand chose de l'âme de ses vastes territoires. Pour remonter aux sources de l'univers musical américain, il faut écouter de la country, qui - comme son nom l'indique - est une musique terrienne; encore enracinée dans les traditions bien que n'ayant jamais cessé d'évoluer et de se diversifier. Et cela pose vite question au "débutant en country" qui se trouve confronté à une série de noms : honky-tonk, bluegrass, western swing, country rock ... Que sont ces genres ? Que choisir en fonction de ses sensibilités musicales ?
La country, ce n'est pas une musique unique mais le résultat d'un siècle d'histoire qui a créé des genres différents mais pas toujours clairement distincts - dur parfois de s'y repérer !
Je vous propose donc dans un article suivant une très succinte histoire de la country pour donner un sens à ces noms. Forcément succinte puisque la country est aussi très liée au folk, au rockhabilly et même à des mouvements punks !