A Siwa, pas de voitures, pas de pollution... Rien que de l'air pur dans l'oasis, et en comparaison de villes comme le Caire ou Alexandrie, cela fait un bien immense. Donc, pendant quelques jours, on ne se déplace qu'avec des moyens de transports, dirons-nous, "écologiques".

Alors, au choix :

- La marche, pour les plus valeureux. Dans le centre, il est vrai que c'est ce qu'il y a de plus pratique : visite de Shali... Mais pour se rendre dans les environs pour visiter par exemple le temple d'Ammon, c'est tout de même plus loin.

-*Les carettas. Ce sont de petites carrioles tirées par un âne. Autant vous dire qu'il ne faut pas être pressé (remarquez, à Siwa le mot "être préssé" n'est pas d'usage). Les carettas sont souvent conduites par de jeunes garçons siwi qui vous transporteront de droite à gauche, à bord de leur fragile embarcation. Où trouvez les carettas ? Il n'y a rien de plus simple. Vous serez, dès votre arrivée, abordés par de nombreuses personnes qui vous proposeront leur service.
Pour quelques livres (10/15 livres égyptiennes) vous pourrez déambuler quelques heures dans l'oasis.
Petit conseil si vous circulez à la tombée de la nuit : prévoir les anti-moustiques car c'est l'heure à laquelle ils attaquent, surtout à proximité des lacs.

- Le vélo, moyen de locomotion idéal pour parcourir l'oasis en allant dans différents sites : la montagne des morts, le temple, la source de cléopâtre, Fatnas. Là encore, pas de panique, il n'y a rien de plus slimple que de louer un vélo. Il y a des petits stands un peu partout dans le centre de Siwa, au pied de Shali. Vous pouvez louer à la journée, à la demi-journée ou alors renseignez-vous directement auprès de votre hôtel.
Petit conseil là encore : avant d'enfourcher votre vélo, pensez à vérifier l'état de votre selle !!! Car au bout d'une journée de vélo, ça compte....

Première impression dans l'oasis de Siwa. A peine descendu du bus, on regarde un peu partout, à l'affût, à la fois décontenancé et émerveillé par les paysages, par Shali. La chaleur sèche nous envahit. Le regard sélectionne ensuite. On regarde plus près, les gens, les visages : des hommes, des jeunes garçons, des adolescents, mais pas de femmes, pas de visages de femmes ou si peu.
Et puis, on surprend très rapidement des ombres enveloppées dans le tissu traditionnel siwi, bleu et gris, souvent des morceaux cousus entre eux par une ornementation en relief orange. C'est, d'ailleurs, ce même tissu que l'on ne peut pas s'êmpêcher de ramener chez soi. Mais pour les femmes, c'est ce qui sert à les couvrir. Impossible de voir un regard, en tous les cas, pas dans la rue. Elles viennent tout doucement, évitant à tout prix notre regard, se déplaçant soit à pied, soit en carettas conduites par le père de famille ou le jeune fils.
C'est un étrange spectacle et on ne peut s'empêcher de les regarder à la dérobée, d'imaginer qui se cache dessous ces voiles, ces tissus : quelles vies ont-elles ? Mais à peine nos questions formulées, elles ont déjà disparu derrière une ruelle, ne laissant que le souvenir de leur présence fantomatique.

Siwa est une de mes destinations préférées en Egypte. Bien-sûr, il faut avoir le courage de s'y rendre, car l'oasis est loin, surtout si vous partez du Caire : les heures paraissent longues avant d'y arriver, mais une fois sur place c'est le pur bonheur. Il faut prévoir un séjour d'au moins trois jours sur place pour pouvoir profiter.

Siwa est un peu à part comparée à toutes les autres destinations égyptiennes. Il faut dire que cette oasis, située près de la frontière libyenne, à l'ouest du Caire, fait partie du monde berbère avec une langue toute particulière parlée par ses habitants : le tsiwit.
La ville-forteresse de Siwa date du XIII ème siècle et portait le nom de Shali, la construction des maisons était faite de brique crue. Shali a résisté pendant des siècles et c'est dans les années 1920, semble t-il, qu'elle a littéralement fondu sous l'effet d'une pluie torrentielle.
A l'heure d'aujourd'hui, il ne reste donc que les ruines de Shali l'ancienne, et la ville nouvelle s'est développée à ses pieds. La nuit, les ruines apparaissent de manière fantomatique... éclairées d'une lumière bien particulière. On se croirait dans un autre monde. Cependant, il faut mieux visiter Shali dans la journée, histoire de voir où l'on met les pieds!!!

Siwa vit de l'agriculture, notamment de la production d'olives et de dattes, que l'on peut voir d'ailleurs sur les terrasses, en train de sécher.
C'est aussi dans l'oasis de Siwa qu'Alexandre le Grand rencontra l'oracle qui lui révéla sa filiation avec le Dieu Amon.

Pour tous les amateurs de grands paysages, de calme, de chaleur, de désert... c'est certainement la destination idéale.

Incontournable... est le premier mot qui me vient à l'esprit quand il s'agit de parler de la Bibliotheca Alexandrina, qui, en plus d'être une bibliothèque, est un véritable complexe culturel.

Un peu d'histoire : l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie est née en l'an 295 avant JC et est créee par le Roi Ptolémée I, successeur du légendaire Alexandre Le grand. Elle devient très vite le "phare" d'Alexandrie où se succèdent les plus grands savants et penseurs. Elle abrite également de nombreux ouvrages. Mais au fil des siècles, la bilbiothèque subit des destructions (incendies) pour disparaître définitivement au IVème siècle après JC.
En 1995, la Bibliotheca "renaît" en quelque sorte de ses cendres. Commence alors le vaste travail de construction, suite à un concours international d'architecture, remporté par un groupe d'architectes norvégiens (Snohetta)... C'est officiellement en 2002 que la Bibliotheca Alexandrina est inaugurée et ouverte au public.

Ne serait-ce que pour son architecture magnifique, il ne faut pas manquer de rentrer dans ses murs. Vu de l'extérieur, on distingue un immense demi-cercle, hommage au Dieu Râ, le Dieu soleil. Et lorsque l'on pénètre à l'intérieur, c'est un véritable éblouissement.

Vous pouvez passer de longues heures à l'intérieur.
La Bibliotheca abrite trois musées :
_ Musée des Sciences (qui montre les sciences et leur évolution (à travers, entre autre, des portraits de grands scientifiques et penseurs) de la période pharaonique jusqu'à l'âge d'or des sciences arabes. Peut-être un peu trop didactique et pas assez interactif à mon goût..
_ Musée des Antiquités (avec des pièces illustrant l'histoire de l'Egypte de la période pharaonique, en passant par la période hellénistique puis islamique). On y découvre la mosaïque "au petit chien" découverte pendant le chantier de construction de la Bibliotheca Alexandrina.
_ Musée des Manuscrits (près de 120 manuscrits conservés, dont des pièces rares...)

S'ajoutent à cela un planétarium et un exploratorium, ainsi que des expositions permanentes comme Impressions d'Alexandrie, collection de gravures, lithographies et cartes qui montrent les impressions des artistes et voyageurs entre le XVème et XIXème et le monde de Shali Abdel Salam, réalisateur du célèbre film La momie. On peut y voir ses dessins de costumes réalisés pour différents films, des objets lui ayant appartenus.

Bref, pas de quoi s'ennuyer...
Si vous êtes pour plusieurs jours sur Alexandrie, ne pas hésiter à demander le programme du centre des arts, très actif. Il est proposé un très large choix d'activités culturelles dans le domaine du théâtre, du cinéma, de la musique, des arts plastiques.
Malheureusement, on ne peut que regretter que l'information ne soit pas assez visible. Il faut donc  demander au bureau d'information les programmes du centre des arts et insister. Car la communication fait défaut et on passe parfois à côté d'une très belle programmation.

Horaires d'ouvertures :
Dimanche, Lundi, Mercredi et Jeudi : de 11 h à 19 h.
Vendredi et Samedi : de 15 h à 19 h.
Fermé le mardi et les jours fériés égyptiens.

Tarifs d'entrée :
Visiteurs étrangers pour la Bibliotheca : 10 Livres égyptiennes.
Visiteurs étrangers pour les musées des manuscrits/ des Antiquités : 20 LE par musée ou 10 LE pour les étudiants.
Visiteurs étrangers pour le planétarium (qui donne droit à l'entrée au musée des Sciences en plus du visionnement d'un film (voyage cosmique, anneau de fer, retour à la planète etc...) : 25 LE.

Photo de Mohamed Nafaa.

Que vous veniez pour visiter ponctuellement l'Egypte ou pour vous y installer, voici quelques petites recommandations d'usage qu'il est bon d'observer. Pour beaucoup, cela sonnera comme des conseils très souvent entendus, mais il faut parfois mieux répéter qu'être pris au dépourvu.

Quelques petits conseils vestimentaires donc, destinés aux femmes plus particulièrement, par respect pour la culture dans laquelle on arrive et puis pour son confort personnel également :

Ne jamais porter un petit débardeur qui laisse voir vos épaules. Symboles de séduction, montrer ses épaules est en quelque sorte une provocation. Résignez-vous donc à porter des manches qui cachent au moins vos épaules.
Ne jamais porter de shorts ou de jupes qui laissent apparaître vos genoux et vos cuisses. C'est très mal vu.
Ayant vécu pendant trois ans en Egypte, et malgré ces recommandations rabâchées dans tous les guides, j'ai pu cependant constater que de nombreuses touristes n'en font qu'à leur tête... Ce qui donne parfois des spectacles assez pathétiques : jeune femme en short blanc transparent se baladant dans les rues du Caire ou d'Alexandrie.... A éviter donc.

Et malgré le respect de cette "charte vestimentaire", il arrive parfois qu'il y ait des désagréments, que votre trajet soit jalonné de "fuck you" lancés par certains hommes, des insultes, des regards par trop insistants, et le pire de tout, des mains aux fesses.
Quand je suis arrivée en Egypte, j'ai eu pas mal de problèmes. Je pense que cela tient aussi à l'attitude que l'on adopte dans les rues. Au départ, je n'étais pas à mon aise, et je suppose que cela doit se ressentir et générer des comportements déplacés.
En parlant avec de nombreuses amies, j'ai pu constater que cela s'avère vrai. Si l'on est à l'aise dans la ville, on ne rencontrera pas ou très peu ce genre de problèmes. En revanche si on est mal luné, pas très bien, on va rencontrer plus de difficultés.
Cela dépend aussi des personnes et de la manière dont on prend les choses.

Bon à savoir, si, par malheur, vous vous preniez une main aux fesses : il faut à tout prix réagir, crier, hurler même si vous ne connaissez pas un mot d'arabe, un mot d'anglais. Il faut vous signaler. L'homme qui a commis ce délit est passible de six mois de prison s'il est attrapé. Sans aller jusque là, sachez qu'une main aux fesses dans un pays musulman n'est pas un geste anodin et celui qui le fait vous manque au plus haut point de respect.
Se taire, en quelque sorte, c'est cautionner... Crier, c'est montrer son désaccord, sa colère et l'homme fuira à grande enjambée car beaucoup de personnes se retourneront contre lui.

Lorsqu'un incident de ce genre arrive, certains égyptiens et égyptiennes viennent d'ailleurs s'excuser pour la personne.

Mais attention, je ne suis pas en train de vous dresser un portrait noir de la rue égyptienne. Cela  peut arriver, il faut mieux être prévenu et savoir comment réagir, mais ce n'est en aucune façon une fatalité !!!!!!

Si vous vivez sur Alexandrie, profitez-en donc pour renouveller votre garde-robe. A Alexandrie, vous pourrez trouver de nombreux magasins de tissus. Pour ma part, j'ai été au départ un peu déçue car je pensais trouver beaucoup de choix et des tissus exceptionnels. Ce n'est pas forcément le cas, mais avec un peu de savoir-faire, on peut tout de même dénicher quelques belles pièces.

Pour cela, je vous conseille vivement un magasin de tissu du nom de BARI, situé dans le quartier de Bakous à Alexandrie.
Ce magasin est tenu par Amir Younan, un égyptien francophone adorable qui se plie toujours en quatre pour vous satisfaire !!! Dans sa boutique, vous trouverez plutôt des tissus pour les vêtements d'hommes, mais n'hésitez pas à lui demander du tissu pour vêtements de femmes, car son cousin tient une autre boutique de tissus.
Et puis, Amir a son réseau de couturiers (comme Youssef, spécialisé dans les pantalons pour homme et formidable de surcroît !!) qui, pour peu que vous leur fournissiez votre modèle préféré de pantalons, jupes etc... vous le feront à l'identique et à la perfection.
Pour se faire faire un pantalon, il faut compter environ 25-30 Livres égyptiennes pour la coupe, à laquelle il faudra ajouter le prix du  tissu selon votre choix : compter de 20 à 60 livres le mètre (à 60 livres, ce sera de l'excellent tissu).
Pour un pantalon d'homme, il faut compter 1 m 30 de tissu environ.

N'hésitez donc pas à aller demander conseil à Amir et profiter de sa joie et sa bonne humeur à la terrasse d'un café.

BARI
138, rue Moustafa Kamel
Bakous / Alexandrie

Pour joindre Amir Younan
e-mail : frombari@hotmail.com
Fixe :583 65 16
Portable : 012 744 0633

Détours par le désert blanc, le désert de Siwa et du Fayoum.

Pour tous ceux qui rêvent de déserts, d'espaces à perte de vue, le désert blanc fait partie des incontournables détours en Egypte. Situé entre l'oasis de Baharyia et l'oasis de Farafra, il est en effet très connu pour ces formations calcaires qui semblent sortir du sol en dessinant d'innombrables formes : champignons blancs, animaux fantastiques. Et lorsque le soleil commence à tomber, il semblerait presque que ces formes deviennent mouvantes. Si vous avez la chance d'y aller un soir de pleine lune, c'est un spectacle magique garanti...

Pour pouvoir profiter de ces paysages, se laisser "couler" dans l'ambiance, perdre ses repères... je pense qu'un séjour de deux nuits est un minimum et  si vous avez la possiblilité de rester plus longtemps, c'est un plus. Il y a plusieurs guides qui peuvent vous amener dans le désert à partir de l'oasis de Baharyia, à laquelle on accède en prenant un bus du Caire.
Mais j'ai une très grande préférence pour un guide, du nom de Rageb Saïd et son frère Mohamed Saïd.
Si vous voulez profiter du silence, c'est assurément avec eux qu'il faut voyager.

Mohamed est anglophone, Rageb quant à lui ne l'est pas, mais la communication passe autrement.. Ce sont de très beaux moments de partage...

En ce qui concerne les tarifs, il faut compter 150 Livres par personne et par jour tout inclus.

Il y a aussi des possibilités que Mohamed ou Rageb viennent vous chercher directement au Caire. Tout cela est à négocier avec Mohamed.

Mohamed Saïd (00 20) (0)12 427 70 59

Souvent en Egypte, lorsque l’on vit dans les grandes villes comme Le Caire ou encore Alexandrie, on est très vite en manque de verdure et les endroits verdoyants ne sont pas monnaie courante. Au milieu de la pollution, du bruit et de l’animation quasi constante des rues, on aurait besoin d’un petit bol d'air pur...

A Alexandrie, il y a bien sur les bords de mer, la corniche, mais quand même : les voitures ne sont pas très loin et les passants abondent, surtout par les beaux jours. Et puis quand on a des enfants en bas âge, c’est aussi agréable de pouvoir se promener à l’abri des arbres et dans des coins plus silencieux.

Pour cela, il y a différentes possibilités :
- Aller se promener dans les jardins de Al-Chalallat qui datent de 1899... Chalallat est le quartier situé entre la rue des Pharaons et la Bibliotheca Alexandrina, en plein cœur du centre ville. C’est aussi à cet endroit qu’est située la citerne El Nabi, sur laquelle travaille l’équipe du Centre d’Eudes Alexandrines, dirigé par Jean-Yves Empereur.
Le soir quand il n’y a pas trop de monde, c’est un lieu assez spécial. On se sent isolé alors que les voitures passent non loin et puis l’éclairage est particulier : on se croirait dans un décor de théâtre avec des lumières multicolores qui se mélangent et viennent danser sur les rochers arrosés d’eau.
Pour peu que vous fassiez quelques photos et vagabondiez ici et là, vous pourrez être abordés par les gardiens du parc qui se feront un plaisir de venir discuter avec vous.

- Aller profiter des jardins Antoniadis. Ce sont de très beaux jardins, et pour seulement quelques livres égyptiennes, vous pouvez vous "perdre" dans ceux situés devant la magnifique bâtisse Antoniadis. Un petit labyrinthe de verdure où se côtoient anciennes serres, statues représentant des personnages illustres, Magellan, Vasco de Gama, Christophe Colomb et les grands arbres séculaires.
En Taxi :
Demander le quartier Smouha. Compter 4 à 5 LE depuis le centre ville

- Aller déambuler dans les jardins de Montazah, où s’élève, majestueux, le palais du Roi Farouk qui y recevait ses hôtes. Vous aurez une très belle vue sur la mer et pourrez même déjeuner sur les pelouses si le cœur vous en dit. Les jardins sont situés à 15 km du centre ville. Prévoir une belle après-midi de visite.
En taxi :
Demander Montazah. Compter 20 LE environ du centre ville

Un jour de grande forme où vous vous sentez l'envie de marcher pendant de longues heures, il est intéressant de se promener le long de la corniche en bordure de mer.

Commencez, par exemple, de la forteresse de Qaitbay, qui trône à l’endroit où s’élançait le phare d’Alexandrie, et puis marchez... Vous découvrirez la mosquée El Abbas, le monument au soldat inconnu, tous les petits cafés où les gens, notamment les hommes viennent fumer la chicha et boire du thé… Un peu plus loin, à votre droite, la place Saad Zaghloul, des salles de mariage, la Bibliotheca Alexandrina, le majestueux collège Saint-Marc, et à votre gauche toujours la mer à l’infini...

Si vous vous sentez encore l’âme vagabonde, vous pouvez continuer le périple (ou alors même prendre un taxi, si la fatigue se fait sentir) et aller jusqu’aux jardins de Montazah qui entourent ce qui fût jadis le palais du roi Farouk.

Cette balade vous donnera un aperçu d’Alexandrie, de cette ville qui s’étend tout en long, de son architecture diverse selon les quartiers où l’on passe,  de sa relation à la mer... et puis avant de se lancer en plein cœur des différents quartiers, c’est une manière d’appréhender la ville, de la voire en quelque sorte dans sa globalité.

La citadelle se dresse, imposante. A ses pieds, au sud-ouest, s'étend un vaste cimetière, où les vivants ont pris place à côté des morts. Les tombes et les mausolés sont devenus des lieux d'habitation.

Siwa ... oasis extraordinaire... Si vous voulez profiter pleinement et vous offrir un week-end idyllique et reposant,  vous pouvez loger au "Shali Lodge"... et vous ne le regretterez pas. Tout le décor est réalisé avec le mobilier traditionnel siwi, salon avec coussins sur le sol... De quoi rêver pendant quelques jours.
Le prix des chambres est de :
- 200 livres égyptiennes pour une chambre simple avec Salle de bain
- 260 livres égyptiennes pour une chambre double avec SDB
- 360 livres égyptiennes pour une chambre triple avec SDB

Shali Lodge
Situé à côté de la place principale, dans la palmeraie
Téléphone : (046) 460 16 99
Attention, faire les réservations quelques temps à l'avance.

Vous venez de terminer la visite du musée égyptien du Caire, vous êtes sur la place El-Tahrir... alors ne manquez pas de faire un tour dans le magasin Oum el dounia. Tissus, tapis, écharpes, bijoux... livres, calendriers... vous avez le choix et en plus l'accueil est vraiment chaleureux. La boutique se trouve à deux pas de la place au tout début de la rue Talaa't Harb au premier étage.

Oum el Dounia
3, rue Talaa't Harb
Le Caire
Téléphone : (202) 393 82 73

Les chantiers navals d'Anfouchy font face à la mer près de la citadelle de Qait Bay

Si vous êtes sur Alexandrie, il ne faut pas manquer d'aller se promener sur le front de mer autour de la citadelle de Qait bay, construite par le sultan du même nom à la fin du XV ème siècle, à l'emplacement où se trouvait le phare  d'Alexandrie. Rentrer dans la citadelle, c'est avoir une vue imprenable sur la baie d'Alexandrie, se laisser bercer par le bruit des vagues qui viennent parfois lécher les murailles.
Après avoir fait ce petit voyage dans le temps, je vous conseille vivement une autre visite, hors des sentiers battus. Lorsque vous partirez du fort de Qait bay, vous avancerez, et tournerez sur votre droite. Là, vous verrez plus loin des petits baraquements couverts de peintures, de dessins naïfs représentant souvent des bateaux, des plongeurs ou encore des ancres... Si vous êtes curieux, passez derrière ces petites maisons et vous découvrirez le chantier naval d'Anfouchy. Peut-être que les ouvriers vous regarderont d'un drôle d'air au départ, mais il suffit d'un sourire et de demander la permission pour qu'ils vous ouvrent avec grand plaisir les portes de leur royaume.
Vous découvrirez un paysage étonnant, fait d'ossatures de yatch, de petites barques, vous passerez sous les imposantes coques. Vous pourrez sans vous lasser regarder les hommes travailler... les heures risquent de s'écouler sans que vous vous en rendiez compte. Si vous avez beaucoup de chance, et si le chef de chantier est là, il peut vous faire visiter l'intérieur d'un yatch.. et le spectacle vaut le détour.
En ressortant, il vous semblera que le temps s'est figé pendant quelques minutes ou quelques heures ...