La Rochelle est une ville curieuse. Le port, encadré par les tours médiévales de la Chaîne et de Saint Nicolas, fait très carte postale. L'endroit est agréable, avec un grand nombre de restaurants très (trop ?) touristiques. Par contre, on ne ressent pas vraiment la proximité de la mer. A part le départ des bateaux pour l'île d'Aix (fort cher au demeurant – 24 euros par personne), on ne voit que peu d'activité. Pas de bâteaux de pêches ni l'atmosphère des ports de plaisance plus petits, où les marins d'un jour ou d'un week-ends aiment à se retrouver...

Du coup, on a préféré le quartier des maisons en bois, original et assez design, avec de bons restaurants, ou bien encore le quartier de la rue Saint Nicolas, animé et plus jeune (pubs etc...). Enfin, le parc et le bord de mer situés au-delà des remparts et de la tour de la lanterne, en direction de la Pallice, sont magnifiques. Voilà un lieu idéal pour courir ou flâner, le tout devant les vieilles demeures bourgeoises du siècle dernier...

Le tracé rectiligne, quel qu'il soit, à fortiori celui d'une ville, n'est guère propice au vagabondage. Rien de pire que les agencements de rues et de places en angles droits... A première vue, la ville de Rochefort peut donc s'avérer décevante. La parcourir un dimanche serait presque lugubre tant elle manque de vie. La maison de Pierre Loti n'arrive qu'imparfaitement à contrebalancer l'austérité apparente de la ville. Il fallait bien un excentrique voyageur pour symboliser Rochefort !!

Curieuse atmosphère mélant horizons lointains et classicisme architectural. Pourtant, cette association d'éléments contradictoires fonde l'histoire de Rochefort : voilà une cité inventée de toute pièce, construite sur décision royale (Louis XIV, 1666) pour abriter l'industrie navale de l'époque.  Cet héritage marque encore profondément la ville d'une élégance étrange et surranée...

Une fois la porte de l'Arsenal passée, on découvre ce qui fut le haut lieu de la fabrication de plusieurs centaines de navires militaires à voile : les radoubs, qui servaient à la maintenance des navires en cale sèche, la corderie royale, recemment restaurée, les bâtiments servant au stockage de l'eau potable destinée aux navires...

Le site masque l'accès au fleuve. La Charente se dévoile d'un seul coup, au travers du prisme de ces bâtiments royaux, derrière le jardin des Retours, composé de plantes exotiques ramenées par les marins. A marée basse, le fleuve semble envasé, et vient nous rappeler que ce magnifique ensemble royal, marqué par une ligne architecturale si classique, repose en partie sur une terre instable. La corderie royale est en effet bâtie sur une structure en bois lui permettant de ne pas s'enfoncer...

Un symbôle de plus pour un lieu qui n'existe que par la volonté politique d'un roi d'affirmer la présence française à l'autre bout du monde.

Pour la visite :
La visite de la corderie royale est brève. Pour s'y rendre, aller en centre ville jusqu'à la porte de l'Arsenal. On peut également visiter le musée de la marine et le site de construction de l'Hermione, reproduction à l'identique et selon des techniques similaires de la célèbre frégate de La Fayette avec laquelle il aborda les Amériques...

Site Internet sur Rochefort : http://www.ville-rochefort.fr

Site Internet de l'Hermione : http://www.hermione.com

Dans ce port dont la citadelle Vauban vit partir de nombreux prisonniers pour le bagne de Cayenne, impossible de ne pas comprendre ces promeneurs rêvassant de grandes "échappées" maritimes, de voyages au long cours et d'aventures outre mer...

Saint-Martin de Ré est une petite ville offrant un ambiance proche des ports bretons, si charmants et propices à l'appel du large. Avec ses nombreux voiliers, ses plaisanciers, ses restaurants de fruits de mer et une belle enceinte Vauban, cette ville fortifiée, surtout hors saison, est un lieu idéal pour les rêveurs. Quelques magnifiques maisons médiévales sont disséminées dans la vieille ville. A ne pas manquer...

Voici un hôtel bien sympathique pour passer quelques jours au coeur de l'île de Ré. Le Sénéchal est au centre du village d'Ars-en-Ré, très agréable avec sa belle église traditionnelle, un petit port, beaucoup de calme... C'est le point de départ idéal pour visiter en vélo la réserve naturelle et les salines.

L'hôtel possède un intérieur agréable et élégant. Préférez les chambres ou petites maisons donnant sur la patio. Le risque de bruit est plus faible. Prix honnêtes pour l'île de Ré, très fréquentée en été.


Site Internet : http://www.hotel-le-senechal.com

Etrange paysage que ce port loin des flots... Situé au fond du Fier d'Ars (étendue d'eau rentrant à l'intérieur des terres), Ars-en-Ré n'est accessible depuis la mer que par un chenal traversant les marais salants. Ce lieu est véritablement magique à marée basse...

Quelques voiliers autour d'un bassin à flot et un marché animé ajoutent au charme de ce village. Celui-ci, relativement petit et tout en blanc, est à taille humaine. Il se trouve également non loin du phare de la Baleine et des plages de la côte Ouest.... C'est aussi le point de départ le plus intéressant pour parcourir le Nord de l'île à Vélo, notamment la réserve naturelle de Lilleau des Niges, au coeur des marais.

Enfin, il y a l'église d'Ars, - le prieuré Saint-Etienne-, avec son clocher peint en noir et blanc, qui lui donne un air si particulier. Cette flèche gothique domine le paysage et sert non seulement d'amer pour les bateaux, mais aussi de point de repère pour les promeneurs. L'église, dont la portail date du 12ème siècle, est le plus vieux monument de l'île de Ré.

Il ne vous reste plus qu'à flâner dans les ruelles du village et à un prendre un verre sur la place centrale ou près du port...

Voilà une adresse chouette dans le 15ème arrondissement de Paris. Michel Marie, un cuisinier sympathique qui fait le tour des tables après le service pour voir si tout va bien, propose une formule "entrée-plat-dessert" pour 30 euros. Cuisine vraiment bonne et iL y en a dans l'assiette... Ambiance "bistrot-chic" avec des boiseries. Un restaurant français comme on les aime !

Le site web : http://restaurant.lepetel.online.fr

La traversée de l'Egypte par ses propres moyens ne pose pas vraiment de problème.

La Moyenne-Egypte et le Fayoum sont des régions connues pour être difficiles d'accès pour les voyageurs indépendants. C'est en partie vrai seulement ! Ces régions ne sont pas "fermées" aux touristes, elles sont justes "réglementées" ! Nuances !

Pour la Moyenne-Egypte (le long du Nil), on peut la traverser en véhicule privé, mais ce sera en convoi sous escorte. Il faut donc avoir son temps... Pour le train, aucun problème. Il est possible de traverser toute l'Egypte du Nord au Sud sans entrave. On vous mettra d'office dans le train de nuit sécurisé. Cela ne veut d'ailleurs pas dire que cette région est à feu et à sang. L'Etat égyptien préfère canaliser le flot de touristes. Certains touristes individuels réussissent d'ailleurs à aller à Tell el-Amarna, en Moyenne-Egypte, sans encombre, mais en faisant acheter des billets par des égyptiens. Une fois sur place, par contre, le site se visite sans difficulté. Evidemment, ces amis vivaient en Egypte. Le coup n'en vaut pas la chandelle pour ceux qui ne connaissent pas bien le pays.

Pour le Fayoum (voir photo), vous serez "escortés" dès votre entrée dans la région par une voiture avec des militaires. C'est très encombrant pour le plaisir de la visite... Sans compter que cette région est très étendue. Sans véhicule, le Fayoum peut rapidement devenir une galère inutile... De notre côté, nous avons eu la chance d'échapper à cet encombrant accompagnement pour des raisons que nous n'expliquons pas. Le policier avait simplement la tête ailleurs lorsque nous sommes passés au check point...

Enfin sachez qu'en allant dans le grand Sud, le long de le mer rouge, ou au sud de l'oasis de Kharga, vous ne pourrez pas arriver jusqu'au Soudan. Seul un accès via le lac Nasser est ouvert pour vous rendre à Wadi Alfa.

Partout ailleurs en Egypte, notamment dans le Sinaï, la voie est libre pour les voyageurs individuels...

L'hôtel Président possède plusieurs avantages. Compte tenu du rapport "qualité-prix" assez moyen des hôtels du centre de la ville, il représente un parfait compromis. Il est situé sur l'île de Zamalek (partie Nord), entre deux bras du Nil, dans un quartier résidentiel et calme du Caire. C'est très appréciable dans cette ville si bruyante. L'hôtel étant situé en haut d'un immeuble, la vue est très belle, notamment depuis la salle du petit déjeuner.

Pour le reste, l'ensemble est correct (sans plus) mais pas si mal compte tenu du prix. Petit déjeuner copieux et agréable. Attention, évitez le dîner ! Des amis sont tombés malades... De même, n'hésitez pas à changer de chambre. Certaines sont beaucoup mieux que d'autres.

Il y a parfois des phénomènes de mode étranges : plusieurs guides de voyage parlent avec plein d'emphase de la pension Roma, en plein centre du Caire. On y va donc avec la certitude qu'il s'agit de l'hôtel idéal pour visiter Le Caire. Et là... déception ! Certes ce n'est pas cher dans l'absolu, et le quartier de Talaat Harb peut être considéré comme central. Mais pour le reste : bruyant, pas très propre, douches avec une pression d'eau très faible, ensemble décati et clim absente ou hurlante (au choix). Les parties communes de l'immeuble ne sont pas en bon état . Seule la pension elle-même, bien tenue et qui occupe tout un étage, semble avoir survécu à la rouille. L'accueil est par contre sympathique. Enfin, pour découvrir Le Caire, loger dans la quartier de Talaat Harb me semble être une erreur. Ce quartier n'est plus ce qu'il était. Je préfère de loin Zamalek, qui possède une âme bien plus agréable... Alors il ne faut en rien exagérer le charme de la pension Roma : pratique et central, oui. Accueilllant, certainement. Pour le reste, bof.

Le métro de Rome est très pratique. Rien de plus simple, il n'y a que deux lignes, ouvertes toute la journée, de 5h30 à 23h30. Une rouge, une bleue.... La rouge (ligne A) vous mènera d'est en ouest en passant par le Nord du centre ville. Très utile pour parcourir le centre. Les principales stations :  Vatican, Place d'Espagne, Place Barberini et Place du Peuple. La ligne bleue, sur un axe Nord-Sud, passe par le Colisée, les thermes de Caracalla et la Basilique Saint-Paul. Elle permet surtout de rejoindre les trois principales gares ferroviaires: Tiburtina, Termini et Ostiense. Cette ligne est surtout utile pour visiter certains lieux touristiques précis ou excentrés.

Seule contrainte, acheter ses billets. Le système est peu pratique car dans beaucoup de gares, les machines ne sont plus toutes jeunes. Beaucoup sont en panne. Quoi qu'il en soit, c'est de très loin le mode de transport idéal à Rome.

Evitez les bus. Les horaires sont à géométrie (très !) variable, les lieux d'arrêts sont difficiles à trouver pour les néophytes (pas de plan des arrêts dans le bus...). Bref, un vrai casse tête.

Enfin, il reste la marche... Le centre de la ville est relativement petit. Par exemple, pour aller de la Piazza di Spagna au Trastevere, il faut compter une heure en prenant son temps...