Difficile de croire ce qu'on peut lire ça et là, sur Internet ou ailleurs, et pourtant c'est un fait avéré. Depuis 2002, il est désormais possible de se rendre en Egypte avec sa carte d'identité, sans passeport. Un de nos amis est venu nous rejoindre au Caire à la dernière minute, sans possibilité de renouveller son passeport. Sa seule carte d'identité à suffit.  Il faut simplement prévoir des photos d'identité (deux) pour les formulaires à remplir sur place, à l'aéroport. Il semble que les autorités égyptiennes souhaitent simplifier au maximum les démarches pour les voyageurs !

C'est à Maadi que la plupart des étrangers se réfugient. Ville au Sud du Caire, dans les beaux quartiers, c'est là où se trouvent les principaux établissements scolaires  (lycée français etc...). Cette ville est donc devenue chère (il faut souvent payer en dollars), sans compter le côté « quartier d'expats ».

Pour ma part, j'ai pu constater que le principal défaut du quartier est son caractère excentré. Difficile de revenir au centre lorsqu'on est à 30 minutes de trajet, embouteillages compris !  Pour participer pleinement à la vie cairote, on a vu mieux. Evidemment, c'est aussi un cocon moins bruyant et pollué que d'autres quartiers de la capitale égyptienne. Sans compter la proximité de grands magasins comme Carrefour et les bars branchés sur le Nil. Bref, si vous avez des enfants en âge d'être scolarisés, Maadi vous conviendra. Pour les autres, tout est question de caractère, mais le risque est réel d'avoir le sentiment, au bout de quelques temps, de passer à côté de quelques chose.... à savoir la vraie réalité égyptienne. Un conseil donc, pour les jeunes, les célibataires, ou les couples sans enfants : cherchez donc du côté de Zamalek ou de Garden City !

Si proche et si loin d'Alexandrie, Rosette est un miroir à multiples facettes, à l'image de l'Egypte : splendeur des palmeraies traditionnelles et développement chaotique des villes, sympathie envers l'étranger et conservatisme social et politique...

Arrivée en gare de Kazan, capitale du Tatarstan, un matin de février. Il fait froid (-20°C), gris et triste. A quelques centaines de kilomètres seulement de Moscou, nous sommes aux franges des mondes orthodoxes et musulmans. La population est à 50% musulmane, et parle le Tatar, langue d'origine turque.  J'ouvre donc benoîtement les yeux.... Evidemment, je ne vois rien, mise à part la présence, en plus des églises orthodoxes, de mosquées. C'est le signe immédiat le plus tangible de la spécificité du Tatarstan, en plus de sa langue. On peut dire qu'il n'y a pas eu de favoritisme : les destructions de l'époque soviétique n'ont épargné aucun des deux cultes !  Les rares édifices anciens sont en très mauvais état.


Je me rends au Kremlin de Kazan. Symbole de la présence musulmane, la toute nouvelle mosquée de Kol Chérif, construite en 1997, porte le nom du défenseur de Kazan contre Ivan le Terrible, au 16ème siècle. Symbole rare : cet édifice est la seule mosquée se trouvant dans l'enceinte d'un Kremlin en Russie. On me dit d'ailleurs que le mot Kremlin viendrait de "Kermen", qui signifie "Forteresse" en tatar. Frontières des religions, mais aussi celle des mots....


Comment les tatars perçoivent-ils leur identité musulmane aujourd'hui ? Officiellement, tout va bien. On me parle de renouveau, de 1000 nouvelles mosquées construites en 10 ans, dont 40 à Kazan. Dans la pratique, on remarque aussi le nombre important d'imams étrangers venus dans la région. Le Tatarstan peine à former ses religieux en Russie, mais semble formuler le voeu de trouver sa propre voie.


Chaque jour, des occasions se présentent pour en savoir un peu plus : on trinque, comme toujours en Russie. Vodka, évidemment. Une première tournée pour celui qui invite, une autre pour celui qui reçoit, une troisième pour le français de passage, une quatrième pour les femmes, une autre pour cette si belle histoire... J'avoue que je m'y perds dans l'ordre des motifs et des prétextes pour boire. Car attention, trinquer semble soumis à un rite relativement codifié. Statistiquement, la moitié de mes collègues d'un soir sont pourtant musulmans. Une chose est sure, la religion musulmane n'est ici pas vécue comme dans d'autres régions du monde, et les interdits ne sont pas les mêmes.


Mon travail m'amène évidemment à rencontrer des femmes : traductrices, guides, professeurs d'universités. Je ne constate aucune différence vestimentaire, protocolaire, ou dans leurs relations par rappport aux hommes. Et pourtant les femmes russes ne passent pas inaperçues : grandes, toujours très (trop ?) élégantes, quel que soit la température et les conditions climatiques. La mini-jupe par -20°C, cela me donnerait presque froid. Je finis par demander "naïvement" à mon guide et à son chauffeur si l'une d'elle est musulmane. Il faut bien imaginer la scène : sourires en coin, la grande brune au teint foncé me répond qu'elle est orthodoxe depuis plusieurs générations. La grande blonde, si proche des "poupées russes" moscovites, me dit qu'elle est musulmane....

Si vous vous rendez pour la première fois au Japon, vous n'y échapperez pas. Le Japon déconcerte. Un premier voyage dans ce pays est aussi un cheminement intérieur et un questionnement sur nos attitudes et façon de penser. C'est un peu comme un effet de miroir. On part découvrir un pays, et on se découvre aussi par le jeu de la différence  ! Dès mes premières heures dans ce pays, j'ai ressenti un sentiment d'anonymat complet (plaisant par ailleurs) et de décalage corporel avec les gens : différences dans les gestes, l'utilisation du corps, le rapport au sourire, les comportements. Autant de choses infimes, et intimes, mais qui produisent ce sentiment d'étrangeté.

Mais l'intrus, c'est nous ! Nous sommes dans un univers ordonné et autonome, où les référents socio-culturels sont fortement établis et peu marqués par l'influence occidentale. On m'avait certes préparé  à l'idée de ne pas serrer de mains, mais plutôt à me plier en deux en toutes occasions, y compris pour dire "merci". Mais c'est autre chose que de voir le contrôleur de billets du train de l'aéroport, habillé en costume intégral et en gants blancs, ôter de façon cérémonieuse et solennelle sa casquette pour saluer les gens présents dans le wagon. Et de nouveau, un "au revoir" sur le même ton ! Et que dire sur les rapports entre le groupe et l'individu. A mes côtés, un couple de Japonais : lui, "salarymen" d'âge moyen, très classique. Elle, portant sac Chanel et cheveux roses..... Le Japon excelle dans ce que nous prenons pour des contradictions, dans ces alternances de traditions et de modernité, de manifestations apparentes "d'excentricités" et de comportements classiques.

Même si cet étonnement finira par vous paraître moins neuf au bout de quelques temps, profitez de vos premiers jours dans ce pays. Le Japon n'est pas le lieu d'un exotisme facile, ni d'un décalage lié au climat, au niveau de vie, voire à des manifestations démonstratives de religiosité. Et pourtant l'altérité est bien là, absolue. C'est ce qui est fascinant.