"Pourquoi ça vous intéresse de voir des pierres ?", me disait mon grand frère avant de prendre la route pour Djemila.

Sur les hautes plaines de Sétif (300 Kilomètres au sud-est d'Alger), cachée entre les vallées des montagnes berbères, on ne se s'attend pas à voir apparaître un site de ruines romaines étendus sur plus de 2 hectares. Et pourtant c'est bien à Djemila (Cuicul de son nom antique) où l'on peut trouver un site classé patrimoine mondial par l'UNESCO.

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A notre arrivée, le village de Djemila est orné de drapeaux algériens, les rues et les terrasses de café sont pleines de monde. De toute évidence, cet accueil et cette fête ne nous sont pas destinés. On entend dire que c'est pour fêter la venue du président Abdelaziz Bouteflika.

Lorsqu'on approche du site de ruines romaines, on cherche l'ombre d'un arbre pour notre voiture, même si pour cela, il faut faire déplacer le stand ambulant de souvenirs d'un jeune homme.

Dès notre arrivée, un guide qui parle très bien français, arabe et bien sûr berbère, nous accueille et nous invite à le suivre pour nous faire la visite guidée du site.

Il nous explique que Djemila, située à côté d'une carrière de pierre, fut choisie pour être le site des vétérans romains en 98 ap JC sous le règne de l'Empereur Nerva. Dans cette ville antique, on y trouve des temples romains ainsi que les premiers baptistères pour les chrétiens.

D'un pas très rapide et sous un soleil atomisant, on y découvre un site aussi bien conservé, que magnifique : colisées, amphithéâtre, temples, thermes, colonnes, latrines, baptistère ... et même des bancs antiques pour s'y reposer.

Et encore plus étonnant, les équipes de la télévision algérienne sont aussi présentes sur le site. C'est la semaine du Festival international de la chanson arabe de Djemila qui a lieu tous les ans.
Là voilà l'explication de cette effervescence. Ce n'est pas pour fêter un culte au président, mais tout simplement pour fêter la culture, la danse et les chants de la région.   

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"C'est vraiment bien, je reviendrais avec les petites." me dit mon grand frère avant de reprendre la route pour la maison...