Le Lodi garden est probablement la meilleure surprise de notre séjour de deux mois à New Delhi. C'est un lieu unique pour découvrir le passé musulman de l'Inde dans un cadre enchanteur et reposant. Rien de tel pour se recentrer un peu sur soi afin de mieux comprendre ce pays, loin de l'agitation de la ville. On y trouve des mosquées et tombes des dynasties des Lodi et Sayyid, souverains musulmans arrivés avant même les Moghols. Peu visitées, y compris par les indiens, ces monuments témoignent du synchrétisme artistique et religieux de cette époque. Ici, contrairement à l'art hindou, vous ne trouverez pas de représentations animales ! Les formes géométriques et les thémes végétaux côtoient des mausolées certes très sobres, mais dont la taille hors norme pour l'époque (12ème – 16ème siècle) et le grès rouge impresionnent fortement : curieux mélange de simplicité et d'ego... Le tout dans un jardin tropical intime et assez grand pour vous mettre dans l'ambiance adéquate. On aurait presque envie d'y rester le plus longtemps possible....

Pourquoi New Delhi, aux dires de beaucoup de voyageurs, semble si difficile à appréhender ? C'est probablement du fait d'un urbanisme qui laisse peu de place aux rêves romantiques des voyageurs occidentaux ! Delhi offre deux visages radicalement différents. D'un côté Old Delhi, la vieille ville à majorité musulmane, avec son cortège de ruelles encombrées, de vieux édifices et monuments, et surtout un témoignage constant d'une vie sociale trépidante et fascinante. De l'autre, la ville de New Delhi, notamment au centre et au sud. C'est un univers diamétralement opposé : avenues larges et rectilignes, bordées d'arbres et de quartiers résidentiels fermés (Jor Bagh, Defence Colony...). Evidemment, si les quartiers Sud sont plus agréables à vivre, avec une circulation moins dense notamment, ils sont plus impersonnels. Ils s'étendent en effet sur de grandes distances et sont cloisonnés. Entre les deux, la Connaught place et le quartier de Paharganj. C'est dans ces deux quartiers « tampons » que tous les guides nous convient à rechercher un logement, pour des raisons de proximité des sites touristiques probablement. Or ces quartiers sont un entre-deux curieux, point de jonction urbanistiquement raté à mon avis, entre Old et New Delhi. Du coup, Delhi finit par ne laisser que peu de souvenirs mémorables aux voyageurs. C'est bien dommage... Une solution consiste à explorer le sud de la ville, voire à y résider. Dans la mesure où la plupart des monuments et lieux de visites se trouvent soit à Old Delhi (Red Fort, Chandi Chowk), soit autour de la Connaught place, seuls quelques voyageurs partent découvrir ces quartiers. Or il suffit de se mettre d'accord avec un rickshaw pour établir un itinéraire à la journée (voire une demi-journée). A ne pas manquer, le Lodi garden, absolument magique avec ses tombes d'empereurs musulmans au coeur d'un parc tropical. Je vous conseille également de visiter un quartier résidentiel, juste pour le plaisir de découvrir les classes moyennes et supérieures indiennes. Préférez le quartier de  Nizamuddin West, assez vert et sympathique. Il vous sera d'autant plus facile de vous y rendre que le mausolée de Nizam-ud-Din se trouve juste à côté. De là, n'hésitez pas à marcher un peu....

Old Delhi est un lieu fascinant, pourvu que l'on se donne la peine de pénétrer au hasard dans cet univers hors norme. Il convient avant tout de ne pas se fier à sa première impression. Le vieux Delhi, avec ses ruelles inextricables, sa circulation  anarchique (et la pollution qui va avec), et surtout avec le harcèlement touristique dont vous ferez inévitablement l'objet à l'entrée du Red Fort, ne semblera pas forcément amical. La plupart des voyageurs se limitent à  la « rue bazar » de Chandi Chowk, puis retournent fissa vers leur bus ou leur prochaine destination. Erreur !  Il ne leur restera alors qu'une impression fugitive d'une immersion frustrante dans un univers radicalement différent. Old Delhi est pourtant un ville très sure. Et finalement, plus on s'éloigne des lieux touristiques moins on ressent cette pression qui peut finir par épuiser les plus compréhensifs. J'apprecie particulièrement le quartier de la mosquée Jama Masjid. Derrière celle-ci, on découvre une authentique terre musulmane dans un pays à majorité Hindoue, avec son cortège de lieux de prière, de petits restaurants, de petites boutiques et de tous ces métiers et actes de la vie quotidienne qui font de ce quartier un vrai lieu de vie. Il m'arrive rarement de perdre le sens des points cardinaux au point de ne plus savoir m'orienter. C'est pourtant ce que j'ai ressenti là-bas à plusieurs reprises. Peu de lieux offrent une telle altérité, cette perte total des repères malgré tous nos sens en éveil : il faut alors aller jusqu'au bout, se poser dans une gargote à la tombée du soir (seul pourquoi pas !) et finir par goûter à ces plats dont on a humé les odeurs toute la journée... Une telle démarche pour découvrir Delhi, si l'on prend le temps nécessaire, vaut toutes les visites que vous pourrez faire dans le reste de la ville. S'il faut sacrifier pour cela le musée archéologique, pas d'hésitation !