Non loin du lac Titicaca, les plus beaux vestiges andins de Bolivie se donnent à voir sur un vaste plateau de 3800m d'altitude. Le site archéologique de Tiahuanaco est - de loin - le plus emblématique de la région. A première vue, ses dimensions peuvent surprendre. Les nuits froides et les paysages arides ne laissent en rien présager le développement d'une civilisation aussi complexe, dont la durée de vie fut très longue : près de 350 années environ (Horizon moyen : 650 – 1000). Même le premier empire andin des Wari ne mis pas fin à l'existence de l'idéologie religieuse de Tiahuanaco...

Rien de surprenant pourtant quand on sait que sur l'Altiplano, la puna, pâturage de cette région, a permis la pratique de l'élevage des lamas. De même, l'agriculture en camellones, champs surélevés entourés de canaux, permettait de réguler l'apport en eau. Tiahuanaco à regné sur une partie importante du Pérou actuel. C'est dire sa force militaire et commerciale, qui nous a lègué la plus grande réalisation mégalithique de l'époque pré-inca. Tiahuanaco pouvait compter jusqu'à 26 000 habitants...

Aujourd'hui, seul le site cérémoniel a été dégagé. Il est connu pour son très célèbre personnage sculpté au centre de la porte du soleil : quelques rares autres monuments ont résisté aux pillages et autres prélèvements des pays occidentaux, dont les magnifiques statues anthropomorphes (voir photo), témoignages émouvants de l'art andin pré-inca.