Le trajet au départ de Cachora et menant à Choquequirao puis au Machu Picchu est un itinéraire peu emprunté. Il traverse toute la cordillère de Vilcabamba en unissant les deux sites les plus magnifiques de la région. Choquequirao (autres orthographes : chokequiraw ou choquequirau) est un Machu Picchu oublié et exceptionnel, à deux jours de marche de toute route.

Le trajet dure 7 jours, de Cachora à Aguas Calientes. La pause d'une journée à Choquequirao n'est pas obligatoire si vous arrivez tôt le matin, avant 12h00, sur le site. Une variante plus courte de 4 ou 5 jours consiste à faire un aller-retour depuis Cachora. Le retour sera simplement un peu pénible, car revenir sur ses pas n'est jamais drôle, surtout avec les dénivellés de la région. La photo principale de ce carnet de voyage a été prise au village de départ de Cachora, où j'ai passé la nuit.

Avant de vous livrer mon carnet de route de ce voyage dans la cordillère de Vilcabamba, rien ne vaut un itinéraire détaillé du trek de Choquequirao au Machu Picchu. Compte tenu de la rétention d'information des agences de voyage et autres guides, je dirais même que c'est salutaire, tant cette marche peut être effectuée hors agence (avec un minimum de préparation et d'entraînement). Voici mon roadbook personnel (voyage effectué l'été 2006).

Roadbook 1 : Cachora – Choquequirao / 2 jours de marche

1- De Cachora au col du Puma : 2h45 de marche / Niveau facile

*  KM 0 / Altitude : 3000 mètres - Départ du village de Cachora.
Départ depuis la place centrale de Cachora, de l'autre côté par rapport à l'église, sur l'avenue San Martin. Descente vers la vallée : champs, chute d'eau. Vue imprenable sur le nevado Padreyoc. Au camping (avec toilettes et douches), prendre à gauche au niveau du panneau indiquant l'entrée du complexe archéologique de Choquequirao.

Comptez 20 minutes de descente jusqu'à la rivière. Pont, forêt d'eucalyptus. Le chemin remonte progressivement sur le flanc gauche de la montagne (cerro Incahuasi) sur 11,5 km.

* KM 9 / Altitude : 2750 mètres
Vue (magnifique) sur le rio Apurimac en contrebas (canyon).

* KM 10 / Altitude : 2750 mètres
La route en terre s'achève. Début du chemin.

* KM 11 / Altitude : 2850 mètres – Mirador de Huancacalle
Point de vue sur l'Apurimac. Bivouac possible.

* KM 11,5 / Altitude : 2900 mètres – Col du Puma.
Après 2h45 de marche facile, on arrive aux miradors de Capuillyoc et de Huayhucalle. Vue sur le nevado Corihuay Nachina.


2- Du col du Puma à Playa Rosalina (pont sur l'Apurimac) : 2h à 2h15 de marche / Niveau moyen (voire difficile si vous conduisez vos propres mules)

*  KM 11,5 / Altitude : 2900 mètres – Col du Puma.
Descente spectaculaire en lacets. Paysages arides. Entre les kms 14 et 15, plusieurs séries de marche et passages délicats pour les animaux.

*  KM 15 à 16 / Altitude : 2700 mètres environ – Mirador de coca Masana
1h10 de marche depuis le col du Puma. Bivouac possible. Apparition de fleurs blanches en forme de cloche (Guanayo), de cactus, d'arbres avec des fleurs rouges oblongues.

*  KM 17 / Altitude : 2650 mètres environ
Vue sur le pont de Playa Rosalina, l'Apurimac et sur le sentier en face, de l'autre côté de la rivière : 36 lacets à flanc de montagne vous attendent pour le premier tiers de l'ascension (jusqu'à Santa Rosa), sans couvert de végétation, sur une penta très raide.

*  KM 19 / Altitude : 1750 mètres environ – Chikisca
Bâtiments d'ouvriers, jardins en terrasse, point d'eau ombragé pour les mules. Bivouac possible.

*  KM 21,5 / Altitude : 1550 mètres environ – Playa Rosalina
A notre passage, des maisons en dur étaient en construction pour les touristes, avec eau potable, au niveau du pont sur l'Apurimac. Forêt de cactus. Beaucoup de moustiques la nuit. Bivouac de la majorité des agences de voyage. Nous conseillons de poursuivre jusqu'à Santa Rosa.


3- De Playa Rosalina à Choquequirao : 4h15 à 5h de marche / Niveau difficile

Conseils : montée difficile et longue jusqu'à Marrenpata, avec 1550 mètres de dénivellés sur 7 kilomètres seulement. Ascension de minimum 3h30. Souvent 4h15. Il est à mon avis préférable de bivouaquer à Santa Rosa, au premier tiers de l'ascension. Il n'y a là aucun autre voyageur et surtout pas de moustiques, contrairement à Playa Rosalina.

*  KM 24,5 / Altitude : 2200 mètres – Santa Rosa
Montée épuisante en 36 lacets sur 3 kilomètres. Comptez 1h30 minimum. Evitez le soleil. Il faut partir le matin tôt ou en fin d'après midi. Certains locaux marchent la nuit. Sur le chemin, entre les kilomètres 22 et 23, zone de pâturage ombragée sous un manguier, pour les animaux.

Santa Rosa : cabane en bambou rustique où un fermier propose des boissons gaseuses et barres de céréales (et oui, même au bout du monde). Bivouac sur un pâturage. Maison en adobe et pressoir de cannes à sucre. Deux jeunes frères vivent ici à l'année. Tout comme à Marrenpata, ils appartiennent à la même famille, les Cubarubio.

*  KM 26 / Altitude : 2700 mètres
Traversée de la rivière Uchuhurta.

*  KM 28 / Altitude : 3000 mètres – Marrenpata
Marrenpata est composée de magnifiques pâturages autour d'une dizaine d'habitations. Vue sur Choquequirao. Deux fermes vendent des produits : pâtes, thon, oeufs, eau, sel, barres nutritives, piles... Comptez 1h45 minimum de marche depuis Santa Rosa. Comme toujours, tout a été amené à dos de mule.

*  KM 29,5 / 3000 mètres - Poste de contrôle (porte vert)
Souvent non gardé. Entrée officielle du site archéologique. Un peu plus loin, point de vue de Sunchupata. Vue sur les andenes (terrasses) en contrebas. Après la petite rivière, prendre le chemin du bas. Celui du haut mène au col Victoria.

*  KM 31,5 / Altitude : 3000 mètres – Choquequirao
Il faut compter une bonne heure de marche jusqu'au site de campement depuis Marrenpata et 30 minutes de plus pour le sommet du site Choquequirao.

Au sommet de l'Ushnu (site sacrificiel), on se trouve à 3150 mètres d'altitude. Le site de situe sous le nevado Corihuay Nachina. Le cerro Pumasillo est visible au loin (le soir, azimut 350). Tout autour, vue sur les monts Pata, Ampay et Quishuar. Le site surplombe l'Apurimac de 1000 mètres de hauteur. Le soir, les condors se laissent porter par les vents ascendants...