Le petit déjeuner, servi sous la véranda, est très raffiné. Chaque plat rappelle le thème du « Soleil Couchant » : petits canapés aux cretons autour d’un soleil de poivrons jaunes, yaourts dans une coupe à champagne ensoleillée de paillettes jaunes. Sur le pain doré, on a aussi figuré le soleil avec ses rayons faits de fraises à cheval sur une rondelle de banane. Des œillets d’Inde jaune orangé éclairent une journée grise. Nos hôtes connaissent bien la France et participent à un jumelage avec Dourdan. Je leur raconte que le village voisin de notre maison familiale, Saint Cosme, est aussi jumelé avec le Canada.
- « Mais Saint Cosme c’est en Beauce ! » entendons nous. Cela nous amuse beaucoup.
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La côte Magnétique La 161 file vers le sud. Pour se diriger, inutile de chercher la ville la plus proche comme en France. Il suffit de connaître le numéro de la route et la direction. Cette route est fréquentée par d’énormes camions rutilants et chromés qui relient les USA. Le denier village proche de la frontière américaine, Wobeirn, fête son centenaire. Les maisons et l’église sont ornées de guirlandes lumineuses comme à Noël. Toutes les maisons sont en bois peint, souvent en blanc, mais aussi en bleu et en brun. Les encadrures des portes, les terrasses sont soulignées d’une couleur différente. Les terrasses sont très fleuries.
Curiosité locale citée par nos guides : la
Côte magnétique. Les voitures au Neutre (ce sont des automatiques) remonteraient la côte, moteur coupé. Il s’agit d’un effet d’optique sur une route très droite dont la pente varie. Nous ne sommes pas convaincues de l’intérêt de cette excursion.
Observatoire du mont Mégantic Après déjeuner, nous atteignons l
’Astrolab. Au sommet du Mont Mégantic, l’Université de Sherbrook a installé un observatoire astronomique. Un musée est ouvert au public sur le thème de l’Astronomie. Le bâtiment est sans surprise : des salles d’exposition un peu surchargées, une boutique de souvenirs et un amphithéâtre avec un écran arrondi où se déroulent les causeries.
L’essentiel des activités se déroule aujourd’hui dans l’amphi. Elles sont animées par un étudiant faisant appel à une banque de donnée interactive avec un ordinateur portable et un vidéo projecteur. Les « guides-interprètes » font une bonne vulgarisation en prenant un parti humoristique. Les plaisanteries les plus lourdes agacent Dominique mais ne nuisent pas au bon niveau scientifique. L’usage d’
Internet permet plusieurs niveaux de savoir.
Pédagogie Les images les plus simples étant destinées aux enfants, je pourrai les réutiliser en classe : pour
prendre conscience de la taille des objets. Si la Terre était une orange la lune serait un grain de raisin, le soleil, un immeuble de trois étages.
Importance relative du relief de la terre : la Terre est elle granuleuse comme une orange ou lisse comme une boule de billard ? C’est la dernière réponse qu est la bonne ce qui est loin d’être évident. Les animateurs font la conférence tenant une mappemonde à à la main et la faisant tourner sur son axe.
Image du tourniquet pour montrer que, si la terre tourne d’Ouest en Est, les objets célestes se lèvent donc à l’Est. Pour le déplacement des étoiles, il utilise
l’image de pièces tournant sur un disque de vinyle. Celles qui sont proches de l’axe paraissent fixes comme l’Etoile Polaire les autres tournent autour d’elles : les circumpolaires. Celles qui sont éloignées disparaissent.
latitude Je suis surprise d’apprendre que l’Observatoire se situe à 45° de latitude. Le climat, la végétation m’auraient suggéré une situation beaucoup plus au nord. Ce qui aurait dû me détromper c’est la longueur des journées d’été. Le soleil se lève tôt à 5 heures mais il se couche à 8H30, à peu près la même durée que chez nous en Juillet mais décalé vers le matin.
altitude La montagne culmine à 1100m. Elle est faite de granite couronné de syénite et de gabbro qui ont subi plus sérieusement l’érosion et qui se retrouvent en creux. C’est à peu près la même situation que Stone Mountain d’Atlanta en moins spectaculaire. Je suis surprise que le guide Interprète rattache ce volcanisme non à l’orogenèse des Appalaches mais plutôt à un volcanisme de point chaud.
télescope L’Observatoire est bien sûr, le clou de la visite. Nous pénétrons dans le sous sol où on nous présente un caisson pour re-métalliser chaque année le miroir. Des filaments d’aluminium sont sublimés. L’aluminium se dépose régulièrement sur la surface du miroir avec l’augmentation de la pression. Le télescope est plus petit que je l’imaginais. Il est enfermé dans une pièce isolée des variations de températures induites par la présence humaine. Le temps est couvert : nous ne verrons pas d’observation du ciel. A la place une causerie sur les trous noirs d alimentée par la banque de données d’Internet. Mais j’aurais préféré voir les planètes !
