L'étymologie de Choquequirao est à elle seule une histoire... pleine de questions. Cette expression voudrait dire «le berceau doré» ou «le berceau de l'or», le mot «quri» signifiant «or» en quechua. Mais est-ce bien le cas ? Le sens des mots peut varier dans le temps. Pour désigner la grande route inca, les quechuas ne disaient-ils pas «qhapaq nan», traduit par «le chemin du chef» ? Or aujourd'hui, «qhapaq» veut dire «riche»... On utilisait donc le mot «riche» pour désigner le chemin de l'empereur à l'époque précolombienne. Peut-on imaginer un pareil glissement étymologique pour Choquequirao, où le mot «or» évoquerait plus l’empereur inca que le métal jaune... ? Choquequirao, «le Berceau du chef» ? Difficile à croire ! Je me garderai bien d'une telle affirmation. Les sources scientifiques sur l'origine de ce nom sont si difficiles à trouver....

Ce que l'on sait, c'est que Choquequirao fut un refuge des Incas à l'arrivée des espagnols. A la limite du département du Cuzco, sur un site magnifique surplombant la rivière Apurimac (affluent de l’Amazone), à 3000 mètres d'altitude, des vestiges archéologiques gisent là, au trois quarts enfouis sous la jungle, sur un site de plus de 200 hectares ! Seuls 20% des édifices ont été dégagés. Partout, y compris sur l'autre versant de la montagne, à 1h30 de marche et un col plus loin, on retrouve des terrasses (andenes) oubliées. Peu à peu des archéologues français fouillent Choquequirao et le font sortir de l'oubli, à la suite d'Eugène de Sartiges, qui redécouvrit le site en 1834...

Aurélia, Stéphane et Sébastien