Rome : il y a tant de lieux que je veux revoir, en particulier, l'adorable église médiévale Santa Maria in Cosmedin, ma préférée, qui forme un ensemble unique dans sa simplicité et sa finesse avec les petites temples antiques qui lui font face et la Fontaine dei Tritoni de la Piazza Bocca della Verità.

Il faut savoir que la Piazza Bocca della Verità  est le berceau de l'antique cité de Rome. Elle occupait l'emplacement du Forum Boarium, le marché aux boeufs, qui s'étendait très loin jusqu'à l'Aventin.  Près du Tibre s'était installé le premier port de Rome, le Portus, qui permettait aux Romains d'entretenir un commerce florissant avec l'extérieur. A l'Est de la place se situait le marais où, selon la légende, la Louve recueillit les enfants Rémus et Romulus, neveux du roi Alba qui les avait fait jeter dans le Tibre.


Août 1964 : soleil de plomb, canicule. Rome flamboie, ce qui ne nous empêche pas d'arpenter les rues de la cité, Josette et moi, guide en main, avide de tout voir, de ne rien oublier, trempant nos pieds échaudés dans l'eau fraîche des fontaines.  (Heureusement il y en a beaucoup à Rome!)
Soudain nous arrivons sur la place qui réunit d'une manière éblouissante Antiquité et Moyen-Age, alliant les couleurs aussi, le marbre blanc à la brique rouge.

Il y a, là, le petite temple rond d'Hercule (à l'époque on l'appelait fallacieusement temple de Vesta) qui paraît gracile avec ses colonnes à chapiteaux corinthiens coiffé d'un toit de briques, puis un temple rectangulaire dont la partie pleine est encadré de fines colonnes ioniennes. Il me rappelle la Maison Carrée de Nîmes en plus petit et est dédié à Portunus, divinité des ports en l'honneur du premier port de Rome. 
Et puis, bien sûr,  voilà la belle Sainte Marie in Cosmedin  avec son portique et son élégant campanile trilobé du XIIème siècle, petite église si fine, si délicate qu'elle reçut le nom de  Cosmedin, du grec kosmelikos, relatif à la parure, à l'ornement, cosmétique. C'est une rencontre comme l'on fait parfois dans une ville, coup de foudre qui reste toujours en mémoire.
Peu de visiteurs, surtout en ces heures les plus chaudes de la journée! Nous n'omettons pas, au cours de cette visite, de plonger notre main dans la Bouche de la Vérité pour imiter Audrey Herpburn, ce qui nous paraît follement romantique ! Cette Bouche, dans mon souvenir, ne se trouve pas sous le portique de Santa Maria. Mais.. je  me trompe, bien sûr, puisqu'il paraît qu'elle est fixée là depuis 1632. Imprécision du souvenir.

Septembre 2007 : Du Trastevere, ce quartier "de l'autre côté du Tibre", je pars avec mon mari, en direction de Santa Maria in Cosmedin dont nous apercevons, de loin, le campanile ajouré. Le Ponte Fabricio nous permet de traverser le Tibre en passant sur la pittoresque île Tiberina, sorte de grand navire dont la proue fend les eaux du fleuve en deux.

L'arrivée sur la place me surprend. Tout d'abord elle est très grande  et présente d'autres monuments que ma mémoire a occultés : l'arc de Janus, lourd et massif qui date du IVème siècle, la casa dei Crescenci construite au XIème siècle qui incorpore dans ses murs  des colonnes et des chapiteaux antiques. Plus loin, l'église  de San Giorgio in Valabro, une des premières églises médiévales de Rome.
Le temple d'Hercule et Portunus sont en restauration. On ne voit rien d'eux car ils sont enveloppés dans des toiles épaisses, entièrement cachés aux passants. On dirait des oeuvres de Cristo!
Sous le portique de Santa Maria in Cosmedin - toujours aussi belle- un groupe de  japonais fait la queue pour se faire photographier devant la Bouche. Celle-ci est  réputée, d'après la légende pour happer la main des menteurs. Leur visite s'arrêtera là, le temps d'une photo! Inutile de dire que nous renonçons à nous approcher de cette superbe tête du Dieu Neptune (ou d'une divinité fluviale?) gravée dans le marbre et qui fut jadis une plaque d'égout.
Mais l'intérieur de l'église que personne ou presque ne visite est à ne pas rater. C'est d'ailleurs agréable de l'avoir pour soi! Conservée dans sa simplicité primitive, elle présente un plan basilical à trois nefs, avec une abside délimitée par une balustrade derrière laquelle s'élève un autel surmonté d'un baldaquin gothique. La nef centrale, plus large, est séparée des deux nefs collatérales par des colonnes supportant des arcades dont certaines sont, semble-t-il, issues de temples antiques. Les fresques de l'abside, le beau pavement aux décors géométriques des Cosma*, le toit en charpente achèvent la décoration de cette petite église qui a été édifiée sur des vestiges romains, agrandie par Adrien Ier en 772-795, et qui fut le lieu de culte d'une communauté grecque exilée à Rome au temps des iconoclastes.

* Les cosma : nom générique donné aux marbriers, sculpteurs, ornementistes romains du XII et XIIIème siècles