Dominique SEWANE : Le souffle du Mort – les Batammariba (Togo, Bénin) Terre humaine Poche
J’ai trouvé ce gros livre (850p) au Musée du Quai Branly à la sortie de l’exposition Bénin. Si j’avais regardé le titre je ne l’aurais peut être pas acheté, le
souffle du Mort m’aurait peut être rebutée. Mais j’ai seulement lu le mot «
Batammariba », vu les silhouettes au sommet de la Tata….
Le volume n’est pas resté longtemps sur ma table de nuit. Il m’a accompagnée pendant plusieurs semaines et je me suis trouvée fascinée. Il a hanté mes pensées.
La première fois que j‘ai entendu parlé de Bétammaribé, c’était à la sortie du parc de la Pendjari. Etienne, le gérant de l’auberge m’avait demandé comme un service de descendre un de ses hommes, malade. Nous avions trouvé Félix, notre passager, installé sur le toit de la 4X4. Il avait repéré pour nous les lions à proximité de l’hôtel. En revanche, la rencontre avec un gros éléphant menaçant l’avait effrayé, il s’était glissé dans l’habitacle par la fenêtre arrière quand l’éléphant avait secoué ses oreilles. Je lui avais fait cadeau du lait en poudre que nous transportions avec nous depuis Cotonou pour sa petite sœur et il nous avait quitté à la cascade de Tanougou. C’est lui qui nous avait montré les campements démontables des Peuls et leurs troupeaux. J’avais senti une nuance de mépris de ce sédentaire pour les nomades. « Je suis Bétammaribé » avait il affirmé. C’est ensuite, en lisant Hampâté Bâ que j’avais rencontré l’immense fierté et la noblesse des Peuls.
Quelques jours plus tard, dans la 4X4 de Duran, nous avions visité le pays Somba de Natitingou à Boukoumbé. Curieuse expérience que cette expédition à la recherche des Tatas Sombas, ces magnifiques forteresses de terre dans l’Atakora. La beauté de l’architecture nous incitait à prendre photo sur photo malgré l’opposition des habitants. Une femme s’était précipitée sur la 4x4 et j’avais cru qu’elle allait gifler Dominique ou lui arracher l’appareil photo.
Pourquoi étions nous si mal perçues ?
C’est seulement après l’intercession de Maurice que nous avions été invitées dans une tata et chaleureusement accueillies. L’ »auberge » de Maurice nous avait aussi beaucoup plu. Lorsque nous sommes revenues l’année suivant, notre seule exigence dans le circuit était de dormir une nuit dans la tata en ciment de Maurice.
Malheureusement Maurice n’avait pas fait le nécessaire et nous l’avons trouvé complètement saoul à une cérémonie dont nous n’avons pas élucidé le sens. Nous sommes redescendus dormir à Natitingou.
Sentiment d’inachevé de cette visite.... Comprendre ce qui s’était passé ce soir là… Comprendre pourquoi nous étions si étrangères…
Ce livre devait donner l’explication.
Dès l’introduction, j’ai été attirée on seulement par le sujet mais aussi par l’auteur. Dominique étant un prénom mixte, je n’avais pas pensé que l’anthropologue serait une femme. Et une femme dont je me sens très proche par la génération post soixanthuitarde et les racines. J’ai beaucoup aimé la façon dont elle se met en scène dans son étude. L’observateur n’est jamais neutre dans une telle enquête. Cela m’a plu que ce soit le regard d’une femme. J’ai aussi apprécié son ambition de faire paraître ses travaux dans cette collection Terre Humaine en compagnie en Jacques Lacarrière dont l’Eté Grec m’a servi de guide en Grèce ou de Dominique Fernandez et de Mahmout Makal. Ambition d’être un écrivain avant tout plutôt qu’une universitaire publiant sa thèse. Et de ce fait, la lecture est très agréable.
Je n’imaginais pas la complexité de la religion animiste des Batammaribas. Chez ces hommes restés longtemps nus et considérés comme « primitifs » le respect du savoir non écrit des anciens est fondamentale. Importance du nom, nom prononcé ou interdit, complexité des généalogies et des réincarnations. Extrême sophistication des cérémonies et en même temps tolérance inimaginable. Poésie. Alors que toute mystique me rebute habituellement j’ai lu jusqu’au bout cette analyse très fine de leur religion.
Impossible de quitter ce livre pourtant si gros. Je l’ai lu avec attention jusqu’au bout. Il na pas répondu aux questions que je me posais sur nos aventures béninoises. Pourquoi tous ces villageois étaient ils si alcoolisés ? Etait ce la condition pour entrer en transe ? Ou était ce une corruption moderne de leurs traditions, l’alcool comme compagnon de l’irruption des fripes, des mobylettes et de la modernité. Dominique Sewane fait peu allusion à cette imprégnation lors des cérémonies auxquelles elle a assisté.
