Le centre historique du Népal

Riche d'une histoire vieille de plusieurs siècles, la ville de Katmandou est le centre historique du Népal. Elle a longtemps été au cœur des échanges entre la Chine et l'Inde. La ville a vu la fondation de nombreuses dynasties et vu fleurir et disparaître un nombre impressionnant de temples.

Le quartier touristique de Thamel

Dans les années 70, l'attrait du haschich, traditionnellement utilisé à des fins religieuses, en avait fait le passage obligé de nombreux hippies sur leur route vers l'Orient.

Mais aujourd'hui l'ancien quartier général des hippies a laissé place à l'animation commerciale du quartier de Thamel, la mecque du voyage au Népal. Les boutiques de haschich et les hôtels bon marché ont cédé la place aux agences de trekking, de rafting ou de saut à l'élastique. Le quartier de Thamel, avec ses enseignes publicitaires multicolores, sa musique occidentale et ses télés grand écran, vous fait vite oublier que vous vous trouvez au Népal.

Le vieux katmandou

A quelques centaines de mètres de là, le vieux Katmandou et ses ruelles étroites reprennent leur droit. Des balcons en bois, finement sculptés, sont perchés en haut des maisons les plus anciennes. Nous découvrons des temples, enfouis au cœur des habitations et des statues vieilles de 1000 ans cachées au coin des rues. Et l'Orient, à travers les odeurs et les bruits de la rue se rappelle à nous.

Au milieu de la place, c'est l'agitation. Jeunes femmes népalaises en sari, porteurs éreintés, le dos voûté sous leur imposant chargement, moines tibétains, moulins à prières à la main, adolescents arborant des tee-shirt de Bob Marley, scooters, rickswhaws... La foule se croise, se frôle et se fraye un chemin entre les étales. Dans le temple situé au bord de la place, de jeunes femmes offrent des colliers de fleurs à Bhairab, une manifestation terrifiante de Shiva, un dieu impressionnant aux multiples bras, qui arbore une rangée de crânes pendus à sa ceinture.

A la tombé de la nuit

Mais vers 9 heures du soir, quand la nuit est tombée, les vendeurs rangent leurs étales et la foule disparaît. On n'entend plus un bruit. Dans la ville, plus aucun véhicule ne circule. Les rues sont désertes. Et seules quelques patrouilles de militaires rappellent à chacun que le royaume est placé en état d'urgence.