Nous sommes partis, mon mari et moi, rendre visite à une amie qui a pris sa retraite au Maroc. Elle a acheté, dans la médina Elksour de Marrakech, il y a quelques années, une de ces maisons anciennes bon marché car un peu délabrée et peu prisée à l’époque. La maison restaurée est de toute beauté maintenant, avec ses murs saumon agrémentés de mosaïques bleues. Elle est près de la mosquée de la Koutoubia dont la belle tour ocre et azurée se dresse non loin de nous et nous entendons à heures fixes les appels du mezzuin, y compris la nuit.
Le quartier est populaire et nous faisons vite connaissance avec les voisins, amis de notre hôte. Il y a Hassan, 35 ans, professeur de physique et sa femme, Fatima employée à la préfecture. Ils ont deux filles et habitent chez leurs parents pendant la construction de leur maison dans un quartier neuf éloigné du centre ville en direction de l’aéroport. Ils ne sont pas, comme les français et les étrangers en général, attirés par l’exotisme de ces vieilles habitations et ont hâte d’aménager ailleurs. Il est vrai que si leur maison est belle à nos yeux d’européens, elle ne possède aucun confort : pas de salle de bain mais un lavabo dans l’entrée et aucun chauffage. Nous sommes à la Toussaint et contrairement aux idées reçues, il fait assez froid, certains jours, au Maroc, au mois de Novembre. Fatima superpose pantalon et caleçon et trois ou quatre pulls. Les fillettes aussi arborent autant de couches de vêtements.
Depuis quelques années Fatima est voilée pour sortir et elle conserve son voile chez elle en présence d’un homme. Quand nous sommes entre femmes, elle l’enlève et nous paraît beaucoup plus décontractée et spontanée.
Ils nous invitent le premier soir du Ramadam à prendre le thé chez eux et nous reçoivent chaleureusement, à l’orientale, dans un des salons, assis sur des sofas, autour de petites tables basses disposées sur des tapis aux couleurs vives. J’apprends que selon l’aisance de la famille, les marocains possèdent un ou plusieurs salons dans leur maison. Une profusion de pâtisseries préparées par Fatima nous attend et nous assistons à la préparation du thé à la menthe, moment important qui suit tout un rituel.
Chez mon amie, nous prenons nos repas, le midi, dans la cour intérieure sous les arcades mauresques. Bien abrité du vent et en plein soleil, ce lieu nous procure une impression de dépaysement que viennent renforcer les prouesses culinaires de son employée. Celle-ci, une sympathique jeune femme, stimulée par notre présence a décidé de nous régaler et se surpasse en notre honneur. Elle nous prépare chaque jour un plat différent : pastilla, tajin aux coings, et bien sûr son fameux couscous qu’elle prépare pendant des heures, fabriquant elle-même la semoule, et la roulant dans le beurre plusieurs fois au cours de la cuisson. Délicieux !
