Le site des Doms a été occupé par l’homme dès le néolithique. M.B., qui était  assistante de Monsieur Gagnière, directeur des antiquités préhistoriques de la Région Provence-Côte d’Azur, raconte comment furent mis à jour les restes du premier habitant d’Avignon.

Le mercredi 9 décembre 1965, un crâne d’homme a été trouvé entre midi et deux pendant les travaux de rénovation qui avait lieu dans le quartier de la Balance par des ouvriers. L’un d’entre eux avait remarqué que celui-ci était entouré de petites coquilles marines. Il téléphona à  monsieur Gagnière en disant : "Vous savez, on a trouvé un archevêque avec des boucles d’oreille !"

"Coquin de sort, répondit monsieur Gagnière, un archevêque avec des boucles d’oreille ! Je veux voir ça !"
Il s’agissait en fait d’une sépulture du néolithique et le mort avait été inhumé avec une résille de coquillages sur la tête dont il restait quelques spécimens collés au crâne.


"Cette trouvaille nous offrait donc les restes du plus vieil avignonnais connu, explique Sylvain Gagnière, dans son Histoire d’Avignon. Ce crâne, bien conservé, avait appartenu à un individu de sexe masculin, âgé de 35 à 40 ans, et de type dolichocéphale. Les mensurations effectuées sur les os longs subsistants accusaient une stature de 1m67.
La présence de perles circulaires et d’un lissoir d’os poli placent cette sépulture au néolithique mais un néolithique ancien. L’inhumation de l’homme de la Balance semble avoir eu lieu au cours de la première partie du troisième millénaire avant notre ère."

J’avais 30 ans à l’époque. Je m’en souviens bien, précise M.B. parce qu’un jour, je fis visiter le musée d’Histoire Naturelle à des enfants. Je leur expliquai ce qu’était la préhistoire et les différents époques. Je leur montrai comment distinguer un crâne d’homme de celui d’une femme et comment déterminer l’âge d’après les sutures car le crâne s’ossifie complètement à partir de 35 ans. Puis, je les amenai devant les restes de ce premier avignonnais qui avait vécu il y a quelques milliers d’années et je leur demandai :
- Alors dites-moi, s’il est jeune ou vieux?
-Oh! madame, me dirent-ils avec beaucoup de conviction, il est vieux, il a au moins 30 ans!”

Le Musée d’Histoire Naturelle occupait alors les locaux du Musée Calvet.

On peut visiter de nos jours, les collections d'Histoire Naturelle  au Musée Requien, 67 rue Joseph Vernet. La visite en est intéressante et peut même plaire à des enfants qui s'intéresseront  à la faune de la préhistoire et en particulier aux squelettes de dinosaures.

Il est ouvert du mardi au samedi de 9hà 12h et de 14h à 18h. L'entrée est  gratuite.