Le bharatanatyam est un des styles de danse classique indienne née dans le sud de l'Inde. C'est la danse classique la plus ancienne au monde, même si elle n'a été codifiée qu'au 19ème siècle. Elle était dansée par les devadasis, jeunes filles mariées au dieu du temple auquel on les consacrait. Au moyen-âge, elles étaient les seules femmes auxquelles on apprenait à lire et à écrire. Par la suite, elles eurent peut-être plus le statut de courtisanes. Puis le temps poursuivant sa course, le bharatanatyam est devenu un art de la scène. Mais aujourd'hui encore c'est une danse qui n'a rien perdu de son caractère sacré et spirituel.

Je ne suis jamais allée en Inde. Je ne peux pas parler de la culture indienne. Mais depuis quatre ans, chaque vendredi, je me rends à mon cours de bharata. Et j'apprends. Au début, je cherchais des pas et des chorégraphies. J'ai été un peu surprise par ce rituel imposé : prier avant de danser. Je l'ai fait par amusement, par curiosité. Réciter le Angikam, louange à Shiva, seigneur de la danse, et réaliser ensuite cette prière muette : frapper le sol pour attirer l'attention des dieux, puis m'excuser auprès d'elle de l'avoir frappée... Aujourd'hui, c'est un rituel qui est devenu naturel et évident. C'est une sorte de passage vers l'état dansé, une entrée en concentration. Et puis il y a la rigueur des adavus - les pas -à répéter : frappés des pieds très rythmés et la précision des gestes, de la posture à travailler. Là encore, la recherche de la perfection est finalement une recherche d'équilibre entre soi et la spiritualité du monde.

Certaines danses racontent les histoires des dieux et des grands héros indiens. Elles sont souvent colorées, pimentées (les dieux ne sont pas sages !) et amusantes - ah! mais il faut s'en amuser avec respect.
On sait souvent de la danse indienne que les gestes des mains ont une signification et qu'on les utilise pour raconter ces histoires. C'est un peu réducteur en fait. Selon la façon dont on utilise un même geste, il peut avoir de très nombreux sens. Et quelques fois... il n'en a pas du tout, car le bharatanatyam a en réalité deux fils : nritya, la danse expressive, mais aussi nritta, la danse pure, qui ne raconte rien si ce n'est le plaisir du rythme et de la virtuosité des mouvements.
Il est vrai qu'en pratiquant le bharatanatyam, on est progressivement immergé dans les récits de Shiva, Ganesh, Krishna... Cet univers nous devient plus familier mais il reste encore quelque chose d'obscur, d'indévoilé à nos esprits occidentaux. C'est que chaque élément dans la parure, le costume, le maquillage, la musique, les mouvements est riche de sens et célèbre soit l'essence divine des choses, soit la beauté en elle-même : celle d'une fleur qui éclôt, d'un paon qui fait la roue ou de lianes qui s'enroulent autour d'un arbre...

Je ne cherche plus seulement des pas et des chorégraphies en allant à mon cours du vendredi. Je vois bien qu'il y autre chose à chercher et je ne sais pas encore quoi. Je me demande si nous, européens, pouvons aller jusqu'au bout de ces réseaux de sens, percevoir vraiment la profondeur de ce langage porté par le corps. D'une certaine façon, nous n'avons pas l'esprit qu'il faut et puis l'idée de la spiritualité indienne nous est parvenue déformée par de doux illuminés...
Je me dis que je ne saurai jamais car le bharatanatyam exprime la destruction et la renaissance du monde par la danse et ce n'est pas aisé à comprendre. Mais j'apprends. Et je pense maintenant qu'on ne peut aimer et vivre une culture que lorsqu'on l'a dansée.