Premier voyage en  Afrique occidentale et peu de références bibliographiques. J'ai pioché au hasard de mes flâneries à la bibliothèque de mon quartier, d'une visite au musée Dapper....
Voici la moisson:

Bénin
Laurent GAUDE : "La mort du roi Tsongor"

Hasard de nos voyages et de mes découvertes littéraires. J’ai rencontré Gaudé très récemment avec le soleil des Scorta, à la suite de notre voyage dans les Pouilles. Et justement, le premier livre qui évoque l’Afrique où nous partirons dans un mois est celui-ci. Alors que le Gargano était précisément localisé, l’Afrique de Gaudé est vague, sans doute imaginaire mais si poétique. Tragédie encore. L’auteur est un homme de théâtre, même dans un roman, cela se sent. Le 4ème de couverture évoque la guerre de Troie, Thèbes livrée à la haine…Afrique de tragédie, cavaliers du déserts, maisons de terre, continent désert…J’ai dévoré en un week end ce récit..

William BOYD : "Brazzaville Plage"

C’est Roberte qui m’avait parlé d’Un Anglais sous les Tropiques, je crois que je l’ai lu. J’ai le souvenir de l’humour anglais, mais pas de l’histoire. Je dois lire trop et trop vite, j’oublie…En tout cas Brazzaville plage a traîné longtemps sur les étagères. L’ai-je lu ? Là encore, aucun souvenir. C’est pourtant un roman bien agréable. Ce sera le premier de la série de la « biblio africaine » qui devrait précéder et suivre notre voyage au Bénin. Une Afrique troublée de guerres civiles entre des factions désignée par des acronymes mystérieux, une réserve et un centre de primatologie. Des blancs qui vivent en vase clos, des mercenaires. Des chimpanzés étonnamment humains entretenant des guerres tribales… Le personnage principal est une éthologue écologiste  qui, en Angleterre, datait les haies remontant au Moyen Age et qui, en Afrique étudie un groupe de Chimpanzés. Son mari, mathématicien génial et fou, ses collègues… nous plongeons dans le monde de la recherche scientifique, observé avec plus d’acuité que cette Afrique restant dans le vague. Elle a également un amant égyptien, pilote de Mig mercenaire, dont la fin restera un peu louche. Personnage attachant, intéressant.

Mary KINGSLEY : "Une Odyssée Africaine"

Un de mes coups de coeur! Une exploratrice victorienne chez les mangeurs d’hommes (1893-1895). Quel régal ce récit l’aventure d’une Anglaise érudite, autodidacte mais fille d’un médecin explorateur, spécialisée en ichtyologie, qui part en Afrique de l’Ouest explorer les fleuves en pirogue, remonte des rapides, fait l’ascension du Mont Cameroun. Roman d’aventure, description précise des coutumes (5 chapitres sont intitulés « Fétichisme ») Elle raconte aussi bien ses rencontres avec les blancs, Anglais, français et Allemands au Cameroun que ses expéditions avec ses porteurs. Administrateurs ou missionnaires, commerçants des factoreries et des comptoirs perdus le long des fleuves, bateliers, porteurs tous sont décrits avec sympathie. L’humour très british avec lequel elle se dépeint dans les circonstances les plus invraisemblables et les plus cocasses, rend le récit délicieux. Jamais elle ne semble se prendre au sérieux. Très british aussi, la cérémonie du thé avant même de prendre un bain alors qu’elle doit arriver couverte de boue !

Jocelyn SAVARD : "Lettres d’Afrique" (Syros)
Jolie édition, jolie couverture colorée. Des récits poétiques mais plutôt destinés aux enfants.  Plein de bons sentiments, un peu trop même.


Christian DEDET / Au Royaume d’Abomey

The livre à lire avant de partir et au retour du Bénin !!

Ce n’est pas un récit historique mais plutôt des carnets de voyage d’un écrivain qui est aussi médecin et qui connaît bien le Bénin. Livre écrit comme j’aimerais les écrire moi-même. L’auteur se trouve à Grand Popo au moment de Ouidah 92. Il insiste beaucoup sur les cérémonies vaudoun. J’ai commencé la lecture avant de partir et j’avais été étonnée de ce que je prenais pour un parti pris. Je ne mesurais pas l’importance de cette  culture animiste. Les expériences de transes observées par Dedet sont bien différentes des cérémonies auxquelles nous avons assisté. Maintenant je comprends l’intérêt d’un anthropologue pour le vaudoun. Les cérémonies d’Abomey auxquelles nous avons assisté ont sûrement été des éléments majeurs du voyage.
Abomey, ses cérémonies et ses palais. Parfait livre de chevet pendant notre voyage

Bruce CHATWYN /Le Vice Roi d’Ouidah

De la vraie littérature !

Bruce Chatwyn est un véritable écrivain. Pas seulement un écrivain voyageur. D’ailleurs, son voyage au Bénin a été écourté pour cause politique. Le Vice roi d’Ouidah est un vrai roman d’aventure historique. Je ressens la chaleur de la petite ville de Ouidah actuelle. J’ai vibré aux aventures du marchand d’esclave venu du Brésil.

Ousmane DIARRA : "Vieux Lézard"

Pas de lézard, ni jeune ni vieux ! Une histoire d’amour un peu banale entre un bibliothécaire et une jeune fille dans une ville africaine, peut être Bamako ? bien écrit, très africain. Agréable à lire

BEYROUK : "Et le ciel a oublié de pleuvoir"

Encore un livre court se déroulant sans doute au Mali, un livre qui raconte les traces de l’esclavage. Pas l’esclavage transatlantique. L’esclavage des tribus du Sahel bien après que la Traite Atlantique soit terminée. Enfants esclaves dans les tribus nomades, qui prennent une revanche en utilisant le pouvoir politique qui s’est installé après la décolonisation. Livre dur.

       
Florent COUAO-ZOTTI : "L’Homme dit fou et la mauvaise foi des hommes"

Enfin, un écrivain béninois !

Mais quel Bénin tragique et noir ! Histoires qui se déroulent dans la nuit sans éclairage des quartiers fangeux de Cotonou. Ce recueil de nouvelle commence par l’histoire d’un amant qui fait l’amour à une morte assassinée. La nouvelle suivante n’est pas plus optimiste. Une très jeune fille avorte de l’enfant d’un viol. Le violeur est son oncle qui l’a contaminée par le virus du SIDA. L’Homme dit fou et la mauvaise foi des Hommes qui donne le titre au livre, est à  peine moins triste. Que dire de celui qui a perdu son bébé et qui veut se venger de la sorcière qui aurait causé la mort de son enfant ? Et de la fin d’un enfant-adulte voleur qui avale le pendentif en or qu’il a chapardé au marché, qui se fait poursuivre dans le marché, manque de se noyer, et finit par se faire écraser par une voiture en traversant la voie dans sa fuite éperdue ?

Amadou Hampâté BÂ : "Amkoullel, l’enfant Peul"

A chaque voyage je découvre un grand écrivain

Les mémoires d’enfance  de l’écrivain remontent au début du 20ème siècle, à la colonisation française. La vie dans une ville du Mali est décrite dans les moindres détails. C’est un très beau livre, très fort.
Nous avons vu un campement Peul en sortant de la Réserve de la Pendjari. Huttes démontables de paille. Les commentaires de Duran nous laissaient penser que les nomades peuls « qui n’aiment pas se mêler aux autres », « qui ne s’intéressent qu’à leurs bœufs », étaient des sortes de gitans, nomades pauvres et déshérités. Rien ne laissait soupçonner la noblesse et la fierté des peuls.
Richesse de cette culture orale, influencée par l’Islam mais aussi par l’animisme ! L’enfant Peul apprend à lire dans le Coran, mais il apprend à vivre dans les contes des griots à la veillée. Le maître de l’école coranique trace des  lettres sur la planchette de bois puis la rince et fait boire à l’enfant l’encre qui a servi à écrire le texte sacré. Tout un symbole. Tandis que la circoncision est racontée comme une initiation de passage d’âge et non pas comme un cérémonie musulmane.

Moussa KONATE : "L’empreinte du renard"

Le commissaire Habib, vieux flic de Bamako est appelé pour une enquête en pays dogon. Occasion de rencontrer les traditions des dogons. C’est justement les empreintes des renards qui permettent au sorcier de prédire l’avenir. Meurtres étranges sur fond de trafics des promoteurs immobiliers, dissolution des traditions remises en causes par les jeunes plus attirés par l’argent facile que par la morale traditionnelle. J’aime bien ces polars ethnologiques, dans la mouvance d’Hillermann, ou de Camilleri, plus proche de chez nous. L’enquête est prétexte à raconter le quotidien d’un pays inconnu.