Le berceau de la country music, ce sont les Appalaches. C'est à l'origine une musique de montagnards : des colons irlandais et écossais qui perpétuent les traditions musicales celtiques mais dans lesquelles le banjo va bientôt remplacer ou accompagner le violon. Si vous entendez parler d'Old time music, c'est à cette musique-là que l'on fait référence.
Puis, au moment de la 1ère guerre mondiale, les gisements de charbon des Appalaches amènent des migrants du vieux sud esclavagiste et des noirs. L'Old time music rencontre les traditions des plantations et le blues, ainsi que la musique hawaïenne (depuis 1898, les îles Hawaï sont annexées par les USA).
A ce moment, la country devient commerciale avec des grands noms comme la Carter family, Jimmie Rodgers. Une véritable industrie musicale s'installe à Nashville.
Les westerns chantants,eux, mettent à l'honneur la western music (venue du Texas,d'Oklahoma...) et ses "ballades de la prairie" : vieux airs des cow-boys auxquels on va ajouter une touche appalachienne. Le genre s'essoufflera après la seconde guerre mondiale.
C'est au Texas et en Oklahoma encore que naissent au milieu des 30ies des orchestres qui mixent airs appalachiens, cajuns, mexicains, jazz, boogie, blues... mélangent les instruments traditionnels : violons, banjos... et jazz : saxo, piano, batterie... Un grand mélange à la sauce swing qui lui vaudra le nom de western swing californien (californien puisque les usines de la côte ouest attirèrent nombre de migrants texans ou de l'Oklahoma et leurs orchestres avec). L'industrie de Nashville a alors du mal à résister.
Après la seconde guerre mondiale, la musique appalachienne,d'inspiration très religieuse, va cependant prendre un tournant radical : c'est dans les honky tonks - bars mal famés - que va naître un nouveau genre : le honky tonk, donc, dont la super star incontestée est Hank Williams. Avec les Delmore brothers naît le country boogie et avec Bill Monroe la bluegrass.
La bluegrass music c'est la bande sonore du film O'brother avec George Clooney : guitare, fiddle, contrebasse, mandoline et ce timbre de voix si caractéristique. Pourquoi bluegrass ? A cause de cette variété d'herbe bleue qui pousse dans le Kentucky...
Après ça la country aurait pu disparaître et pourtant ... les chansons d'Elvis Presley, c'est la suite logique de certains airs d'Hank Williams ! Pendant que le rock and roll fait danser les foules, les country crooners du Nashville Sound semblent marquer la fin d'un genre.
C'est alors que Dylan vient enregister à Nashville, marquant ainsi que le folk est l'héritier direct de la country. Dans les années 70 va alors naître le mouvement des Outlaws - les Hors-la-loi, avec des figures comme Kristofferson et Willie Nelson.  Le rock sudiste et le country rock californien émergent.
De nos jours, la country connaît un regain d'intérêt aux USA et ailleurs. Des espèces de boys bands country font recette mais ne doivent pas faire oublier la quantité et la qualité de vrais artistes qui perpétuent la tradition (honky tonk par exemple) tout en la réinterprétant.
Voici donc pour élucider quelques terminologies de musique country. A ce propos, vous entendrez peut-être mentionner le nom de hillbilly music. Que veut-il dire ? En fait, il s'agit du nom premier donné à la country, traduction : musique des péquenots des collines !
Et bien vive les hillbillies qui continuent de nous faire rêver, vibrer et danser !