Les Buddenbrook de Thomas Mann est un livre idéal pour s'imprégner de l'univers de la bourgeoisie marchande du 19ème siècle. Il retrace l'histoire et les déboires de notables de la ville de Lübeck, enrichie par le commerce du grain. Le livre débute par l'installation des Buddenbrook dans leur maison tout juste achetée, qui n'est rien d'autre que la plus ancienne bâtisse de la ville. Toutes les manies de cette famille, leurs intérieurs de même que leurs sacrifices pour maintenir à flot la firme sont décrits avec minutie. Pour autant Thomas Mann ne nous ennuie jamais avec des détails inutiles ou des "longues descriptions". Cette saga se lit très facilement et nous fait admirer les façades à pignon des villes hanséatiques avec un regard neuf.