Grâce au Dernier empereur, nous avons tous en tête des images de fin de règne et de fin d'Empire avec le jeune Puyi. Un autre film nous permet de nous faire une idée plus nette des années précédentes : Les 55 jours de Pékin de Nicholas Ray. Centré sur la révolte des Boxers, c'est à dire le siège du quartier des Ambassades à Pékin par les troupes chinoises, le film met en scène la fameuse impératrice Cixi ainsi que son conseiller le prince Tuan. Le décor est très soigné et autour d'un voyage en Chine on se régale à être attentif à tous les détails (costumes, distinction entre mandchous et Chinois, images du vieux Pékin...). Bien sûr le parti pris est manifeste et les Européens passent pour les "gentils", mais le film même vieilli se regarde très bien. Au final on est mieux imprégné du contexte de la fin 19ème /début 20ème siècle, dont la connaissance est fort utile pour les visites de la Cité interdite ou du Palais d'Eté.

Le film (qui date de 1964) est sorti en DVD en 2004.