Non loin d'Ennis, dans le comté de Clare qui fait partie de la région du Burren, se trouve le Bunratty Castle.
Château-fort médiéval construit au XVème siècle par le marquis de Thomond, il constitue une bâtisse solide, massive, parfaitement conservée, malgré, nous dit-on, un passé agité... Situé sur la rivière Shannon, il possède une position stratégique.
La vocation militaire de l'édifice demeure d'ailleurs évidente, avec ses meutrières étroites, ses douves et son allée de canons. Quatre tourelles de six étages encadrent sévèrement une tour rectangulaire plus petite, et le château donne une impression d'austérité et de rigidité : la fonctionnalité avant la beauté.
A l'intérieur, de beaux meubles médiévaux en bois, sculptés, reconstituent bien l'univers de l'époque. Mais en vérité, ce n'est pas le château qui semble le plus intéressant à Bunratty.

Je préfère personnellement le Folk parc attenant. On se promène dans un village rural du XIXème intégralement reconstitué, avec ses maisons de toits de chaume et ses murs blanchis à la chaux.
Les différentes classes sociales sont représentées : fermes, commerces et ateliers nous présentent la vie des diverses professions du village. La maison du docteur, ainsi, n'a rien à voir avec celle du plus pauvre fermier. L'intérieur est remarquablement retranscrit (à part peut-être les toiles cirées à cerise sur les tables). On a vraiment l'impression de pénètrer chez les gens, dans leur intimité, à un moment donné. Cela satisfait une soif de curiosité que l'on éprouve tous, pouvoir se faufiler chez les gens et essayer de les imaginer à partir de leur environnement. Cette impression est rendu d'autant plus présente que le musée "vit", le forgeron est toujours présent (enfin à mon avis ce n'est pas le même depuis deux siècles), des vaches vivent encore dans la ferme, des démonstrations de tissage ont lieu régulièrement. La viste, tout en instruisant, permet alors de laisser vagabonder l'imagination. De plus, on est la moitié du temps en plein air. On se balade dans le village assez étendu. C'est une promenade idéale pour les familles, errance sans souci, décontractante.
C'est d'ailleurs le cas de toute l'Irlande. Jamais je n'ai visité un pays plus reposant, plus accueillant : on s'y sent "adopté" et on y vit... Tout simplement... Et souvent ce n'est pas aussi évident qu'il paraît.
Le château de Bunratty est un outil pédagogique pour les écoles et les enseignants, mais je trouverais dommage de ne le limiter qu'à un seul but instructif. 
Enfin, la dernière curiosité que propose le site de Bunratty est le banquet médiéval au château. J'ai assisté de loin à la préparation d'un de ces repas, dans la grande et majestueuse salle de la forteresse : menu médiéval et ambiance folk un rien kitschounet... Mais je suis sûr que cela doit faire partie du plaisir, d'être servi par des servantes en henin, avec des harpes et des danses traditionnelles. Spécial, mais sans doute amusant...


Bunratty Castle & Folk Park
Bunratty, County Clare.
Contact : Booking Office
Téléphone : (061) 36 07 88
Fax : (061) 36 10 20O)
Toute l'année : 9h30-17h30
Juin-Août : 9h00-18h30(dernière entrée : 16h15)   
Durée de la visite : 3 h (et plus si affinités)
(Réservations obligatoires pour le banquet de 17h30 ou de 20h45).

Adresse utile :
Ennis Tourist Information
Ennis, Co. Clare. (toute l'année)
Téléphone : (065) 682 83 66
Fax : (065) 682 83 50