Il y plusieurs façons de visiter le parc national de la Mauricie selon le temps dont on dispose et ce que l'on recherche : découverte de beaux paysages, activités naturalistes avec des guides, activités sportives, randonnées, canotage, bicyclette, camping, nuits passées dans des gîtes... ou ski en hiver.

Nous ne disposons que d'une journée, il nous est donc impossible de faire une longue randonnée car nous voulons, avant tout, avoir une vision générale du parc et découvrir des paysages qui valent le coup. Aussi c'est en voiture que nous effectuerons notre visite en empruntant la route goudronnée et en très bon état qui traverse une partie du Parc. Elle fait environ 63 km mais nous ne la parcourons pas entièrement car nous préférons flâner plus longtemps au bord des lacs que nous aimons.

Nous choisissons une des deux entrées, celle située à Saint-Jean-Des-Piles, juste en face des Grandes-Piles. Au centre d'accueil, une jeune fille nous donne une carte et nous indique les endroits incontournables, à ne pas rater. Nous suivrons ses instructions à la lettre. En effet, étant donné que nous ne pouvons pas tout voir, pourquoi ne pas se laisser guider par quelqu'un qui connaît bien les lieux ?

La route serpente au milieu de la forêt et des panneaux nous indiquent qu'il peut y avoir des traversées d'orignaux ou... de kayaks. De fait, nous croisons parfois un groupe de personnes portant leur bateau sur le dos pour changer de lieu de navigation, d'un lac à l'autre.   

Arrivés au Lac-Du-Fou, nous nous garons et suivons un sentier dans le sous-bois qui nous amène à une cache aménagée au bord du Lac. Il paraît qu'avec un peu (ou beaucoup ?) de patience on peut y apercevoir des orignaux qui viennent boire sur le rivage. Oui, mais je vous prie de croire que nous ne sommes pas tout seuls. Une famille est arrivée avant nous et les cris d'enthousiasme des enfants qui ont aperçu un canard et sautent et courent sur la berge auraient de quoi décourager la plus intrépide de ces pauvres bêtes. De plus, dès que nous nous arrêtons, une nuée de maringouins s'abat sur nous. Heureusement, les redoutables et carnassières mouches à chevreuil ne sont plus de saison et nous nous sommes munis d'insecticide meutrier destiné à éradiquer ces gros moustiques de la surface de la terre; enfin, nous avons la tête enveloppée dans un filet verdâtre utilisé par les pêcheurs qui nous fait ressembler à des martiens. Malgré tout, nous repartons triomphants car nous avons aperçu des traces de pas d'orignal à défaut de l'animal lui-même !

Le second arrêt est plus réussi : Le lac Edouard présente une plage avec des pédalos et des enfants qui se baignent. De là, nous suivons un circuit pédestre (1km1/2) qui nous mène au Lac Etienne, un petit paradis de verdure et de fleurs avec un charme fou. Celui-ci n'a qu'un mètre de profondeur et l'eau y est dormante. Il est envahi par une végétation aquatique qui tapisse la surface, lentilles d'eau, joncs, nénuphars... Il repose dans un écrin d'arbres, de plantes, ormes rugueux, viornes à feuilles d'aulne, cornouillers du canada. Un étroit ruisseau qui méandre à travers les herbes relie le Lac Etienne au Lac Edouard. La faune y est nombreuse : castors, loutres dont nous apercevons le sillage, oiseaux... Nous nous attardons dans ces lieux, et, surpris par la pluie, nous nous rabattons sur le refuge du lac Edouard où nous déjeunons (emportez votre pique nique).

Troisième arrêt : Le Passage. Là, le sentier de l'Ile-Aux-Pins (0,5km) nous mène à un belvédère surplombant de très haut le Lac Wapizagonke. Un point de vue tout à fait splendide sur cette immense étendue aux eaux bleues, aux rives découpées et sinueuses, tout en longueur, sur laquelle est posée comme un joyau la  verdoyante petite Ile aux Pins. En arrière plan, la chaîne de montagnes aux arbres touffus comme une toison se déroule à l'horizon. D'un autre belvédère, dans la direction opposée, on aperçoit le lac Avalon. Le spectacle est de toute beauté, à vous couper le souffle.

Quatrième arrêt : nous sommes maintenant au bord du lac Wapizagonke à un endroit où le lac forme un étranglement avant de s'agrandir à nouveau. Un couple passe au loin sur un kayak et longe les rives à la végétation épaisse et serrée, explorateur d'un monde que l'on devine encore sauvage lorsqu'il est à l'écart du tourisme.

Enfin, le cinquième arrêt nous amène au Lac Gabet. Nous empruntons un sentier pittoresque (3km) qui grimpe à travers la forêt d'érables puis d'épinettes avant de redescendre vers le lac. Là, un nouvel orage nous chasse et nous décidons de rebrousser chemin. Nous sommes en fin d'après midi. Nous retournons, via Saint-Jean-Des-Piles, à notre gîte, La Capitainerie du Passant, au village de Grandes-Piles.

Parc national du Canada de la Mauricie
Entrée Saint-Jean-des-Piles (autoroute 55, sortie 226).
Entrée Saint Mathieu (autoroute 55 sortie 217 direction de Saint-Mathieu-Du-Parc).

Prix
Adulte : 7$   
Senior + de 65 ans : 6$
Jeune 6 à 16 ans : 3$50

Renseignements, inscriptions aux activités, réservation : (819) 538-3232.
Service de réservation des emplacements de camping : 1 877 737-3783.
Adresse électronique : parcscanada-que@pc.qc.ca