Au bord du lac Saint-Jean, près de Roberval, dans la ville de Mashteuiatsh, sur la Pointe Bleue, se trouve la réserve amérindienne d'un peuple des Premières Nations : les Pekuakamiulnuatsh, réserve qui est une des plus peuplées du Québec avec 4 791 membres.

Evidemment, et le guide du Routard nous l'avait bien dit, rien ne permet de distinguer qu'il s'agit d'une réserve amérindienne quand vous traversez la ville semblable à toutes les autres autour du Lac. Quant à l'amérindien que vous croiserez, il sera électricien ou plombier comme vous ou moi. La seule possibilité pour découvrir ce peuple consiste donc  à s'arrêter au musée amérindien de Mashteuiatsh.
Celui-ci s'est donné pour but de sauvegarder la mémoire et la culture des Pekuakamiulnuatsh en conservant des objets anciens et en exposant de vieilles photographies de ce peuple qui ont pour ancêtres la nation ilnu (ou innue, appelée aussi Montagnais), la première à s'être aventurée sur le bouclier canadien.

- " Le nom de notre peuple", nous explique une jeune fille amérindienne qui nous sert de guide, "signifie les Ulnuatsh du lac Pekuakami , autrement appelé Lac Saint Jean. Car le grand mérite de ce musée est de nous permettre de rencontrer des autochtones qui sont ici engagés comme guides et qui parlent de la culture de leur peuple non seulement avec passion mais de l'intérieur, c'est à dire en la vivant".
Ainsi la jeune amérindienne nous expliquera les difficultés rencontrées par les premières nations au Canada et les différentes lois votées par le gouvernement qui sont allées dans le sens d'une reconnaissance de leur culture et de leur singularité. En particulier le lancement de la politique d'affirmation culturelle du  22 février 2006 permet aux Pekuakamiulnuatsh d'affirmer leur fierté et leur attachement à leur culture et leur patrimoine et de faire en sorte qu'ils soient transmis aux générations futures.

- "Désormais", nous dit-elle, "nos enfants apprennent notre langue à l'école. D'autre part, après avoir été spoliés de leurs terres, dans le passé, notre peuple en a reçu d'autres en partage. "Mais", regrette-t-elle avec un rien de nostalgie dans la voix, "maintenant nous ne savons plus vivre comme avant du produit de la chasse et de la pêche. Nous nous sommes habitués à la ville, à un certain confort, nous avons des métiers. Donc, nous n'allons dans nos territoires que pendant les vacances. Et ce que je regrette surtout, c'est que jadis notre peuple pratiquait le partage et la solidarité. Si l'un était en difficulté, les autres lui venaient en aide. Tout était mis en commun, on avait le sens du partage. Maintenant, nous avons appris ce qu'est la propriété et c'est chacun pour soi."

Ainsi, la visite de ce musée, tout en vous permettant de découvir les coutumes et les manières de vivre d'un peuple, vous permet d'obtenir beaucoup de réponses à vos questions.
Vous assisterez aussi à la projection d'un film documentaire.

Un peu de vocabulaire ilnu :

Peuakami : nom ilnu du lac Saint jean.
Pekuakamiulnu (singulier) Pakuakamulnuatsh (pluriel) : les ilnuatsh du lac Pekuakami.
Mashteuiash :  en ilnu Là où il y a une pointe : La Pointe Bleue.
Les Pekuakamulnuatsh parlent le français et leur langue : Nehlueun
.


Musée amérindien de Mashteuiatsh, 1787 rue Amishk.
Téléphone : 418 275-4842 / 1-888-875-4842
Horaires : du 15 mai au 9 octobre. Tous les jours de 9h à 18h. Mercredi jusqu'à 20h, du 10 octobre au 14 mai : du mardi au vendredi de 9h à 16h (la billeterie ferme à 15h).
Ouvert pour les groupes toute l'année sur réservation.

Tarifs :
Adultes 8 $
Enfants et étudiants : 6 $
Enfant de moins de 6 ans : gratuit