Une silhouette décharnée se détache sur le bleu de l’océan. Les falaises de l'île sont recouvertes par le guano des oiseaux qui y vivent à l’abri de tous prédateurs. La présence des hommes n’est autorisée que jusqu’à 15h !
Ils arrivent en bateau à moteur de Puerto Lopez, débarquent sur la plage où le pirate Francis Drake avait pris ses habitudes et sont invités à suivre l’un des deux sentiers tracés sur l’île à leur intention. Les oiseaux en font peu de cas, qui établissent leur nid sur ses abords ou même directement dessus ! Les appareils photos sont une menace que les oiseaux supportent sans excès de coquetterie. Le jabot rouge, énorme excroissance des frégates mâles, n’enfle pas davantage devant les objectifs. Les fous à pattes bleus se déplacent d’un pas pataud, tandis que leur dame couve le petit sous le nez des visiteurs à longues jambes. L’absence de source d’eau douce sur l’île a protégé ses colonies d’oiseaux de toute autre activité humaine que ces visites encadrées et limitées, qui font aujourd’hui le fond de commerce des quelques agences établies au port de Puerto Lopez, à 1h30 de navigation de là. Le couvert végétal offre un exemple rare de forêt équatoriale sèche, largement arrachée par ailleurs. Les guides dits "naturalistes" apportent les explications requises aux visiteurs qui sont étroitement surveillés.

Autour de cette côte d’apparence si peu hospitalière, c’est le royaume des poissons multicolores, tortues marines... mais aussi des baleines, dont les amours, entre juin et septembre, s’offrent en spectacle aux passagers ébahis des bateaux à moteur. Elles s’ébrouent sous la surface de l’eau, plongent et soufflent. Un aileron dépasse, une queue virevolte au-dessus des flots... Parfois, on peut les voir sauter, entend-t-on... Car il s’en dit des choses sur les baleines entre les voyageurs qui se rencontrent sur les routes d’Equateur; pour beaucoup, l’approche des "baleines de Puerto Lopez" est le temps fort du séjour...
"Rire comme une baleine", disiez-vous ? Oui,tout à coup, ce jour-là, tout là-bas, ça fait sens !