L'est du pays est fascinant du fait de ses missions jésuites. Magnifiquement restaurées depuis 25 ans, elles furent construites pour la plupart au 17ème et 18 siècle par les jésuites suisses et autrichiens. Les chiquitanos, qui vivaient de chasse et de cueillette, furent très fortement influencés par la christianisation. Encore aujourd'hui, on  note la forte présence de religieux autrichiens ou suisses, sans compter les particularités vestimentaires ou physiques de cette région de Bolivie : chemises ou salopettes pour les hommes, tenues féminines rigoristes faisant penser au christianisme protestant sourcilleux pour les femmes, sans compter des paysans (rares toutefois) au teint blond qui laisse penser que le mélange des cultures ne fut pas uniquemennt spirituel !

Néanmoins, l'héritage est également musical et architectural. Les églises évoquent un mélange réussi d'Art Baroque avec une certaine esthétique propre aux tribus amazionnes. Dans l'église de San Javier, on peut également assister à des concerts de musique baroque, tradition musicale héritée de la première école de musique fondée par le Jésuite Martin Schmidt. Ce dernier fonda en effet à San Javier (fin 17ème s) une école de musique en même temps que l'église. Ces missions ne sont pas des ruines ouvertes aux touristes. Elles sont encore le lieu d'une vie spirituelle intense, avec des offices réguliers, des concerts et des activités culutrelles.

Quel itinéraire choisir ? Le transport prend énormément de temps dans cette région. Si vous avez un peu de temps, il suffit de faire un aller-retour à San José de Chiquitos (voir photo), la mission la plus intéressante. Pour ceux qui ont un peu plus de temps, le retour (ou l'aller) peut se faire part étape en bus, de missions en missions,  en passant notamment par San Javier...