Quand on échange un appartement avec des étrangers, on peut toujours avoir un doute, comment cela va-t-il se passer? Il faut faire confiance à des inconnus, et réciproquement, puisque nous aussi nous allons pénétrer chez eux. Certaines personnes ne peuvent se décider à franchir le cap ! Quant à nous, nous avons gardé des souvenirs agréables de cette expérience. Voici le récit de deux échanges réussis  avec des irlandais :

NENAGH : petite ville située dans les Midlands de l’Irlande dans le Bas Shannon près du Lough Derg. Dans cette grande plaine coule le Shannon, fleuve lent, qui s’étire en formant de si nombreux lacs que l’on a baptisé la région, "le pays des cent lacs"...  Nous logeons dans une rue bordée par de petites maisons toutes semblables et faisons connaissance d’une amie de la propriétaire. Celle-ci,  charmante et discrète, nous fera la surprise de nous apporter à plusieurs reprises tartes ou cookies de sa fabrication. Nous  recevrons aussi sa soeur, avec qui nous sympathisons. Avec cette dernière, nous ferons l’année suivante, non plus un échange d’appartement mais un  "échange" d’enfants.
Nous passons quinze jours à Nenagh, rayonnant à partir de ce centre d’abord tout autour des lacs, puis vers le sud et l’est, apprenant à connaître les gens et le pays.
Nous devons ensuite séjourner pendant les deux semaines suivantes à Ballinasloe, chez d’autres personnes qui habitent un peu plus au nord, dans le Haut Shannon.
A l’origine, nous aurions préféré trouver un deuxième logement dans le Connemara ou dans une région plus éloignée de notre premier séjour... Mais quand on échange, on n’a pas toujours entièrement le choix et il faut choisir les opportunités qui se présentent. Nous ne l’avons pas regretté!

BALLINASLOE :  Nous rencontrons la famille de Ballinasloe, avant leur départ en France, pendant notre séjour à Nenagh. Ils nous invitent dans leur grande maison avec tous leurs voisins et amis, une réunion très plaisante et animée.
En fait, ils ont beaucoup de recommandations à nous faire car nous devons, pendant qu’ils seront chez nous et nous chez eux, nous occuper de leurs chiens, chats et  chevaux. Tous pratiquent l’équitation, nous aussi... mais pas au même niveau ! Nous sommes  pourtant sur la même longueur d’onde quant à l’amour des animaux et de ce sport!  Cependant, si monter un  cheval de concours qui a gagné de nombreux prix est un expérience magnifique, cela tient aussi de l’exploit. Girafe, le bien nommé, est une bête immense, qui nous donne du fil  à retordre. Allez récupérer un étalon de cette taille au milieu d’un pré quand il décide de ne pas rentrer...! Quand vous l’approchez, il se projette en l’air en ruant des quatre fers. Le grand jeu! Impressionnant ! Heureusement, nous sommes aidés dans notre tâche par un agriculteur, ami de la famille, nous avons aussi les voisins qui veillent sur nous ! Nos filles montent les poneys des enfants. Petites citadines, elles sont ravies d’avoir à s’occuper des bêtes et prennent leur tâche très au sérieux. 
Nous parlons de confiance? Si la maîtresse de maison s’inquiète beaucoup pour Girafe, elle laisse traîner ses bijoux sur sa table de toilette, bracelets, bagues... à portée de main..
A partir de Ballinasloe nous avons exploré l’ouest et le nord de l’Irlande, complétant notre connaissance de ce beau pays. Le jour de notre départ, comme s’ils étaient avertis par un mystérieux instinct,  chiens, chats, poneys... sont tous là, même le facétieux Girafe, réunis derrière la barrière pour  nous  dire au revoir!

C'est par l’intermédiaire d’un organisme, INTERVAC, que nous avons pu échanger notre logement. Il faut, pour figurer dans leur catalogue, payer un droit d’inscription . Evidemment, l’économie réalisée en logeant chez l’habitant compense largement le prix de l’inscription.  Pour avoir plus de chances de trouver une famille,  il vaut mieux ne pas se cantonner à un seul pays mais proposer un large éventail. Intervac décline toutes responsabilités si vous n’êtes pas satisfaits des personnes avec qui vous avez échangé. Par contre, ils s’engagent, en cas de plainte, à  les rayer de la liste. Vous savez, grâce au catalogue, combien d’échanges ont réalisées vos interlocuteurs. Cela vous donne une certaine sécurité.  Mais il n’est pas interdit de faire confiance à ceux pour qui c’est la première fois!

Site Internet : http://www.intervac.com