Il y a environ 4500 marchés de Noël, Weihnachtsmärkte, dans toute l'Allemagne : marchés immenses, fantastiques, possédant chacun leurs caractéristiques bien particulières... Il serait impossible de tous les lister ou même d'essayer de les distinguer. La seule chose dont on s'aperçoit en débarquant sur un marché de Noël allemand, c'est que nous, français, sommes bien loin d'égaler cette tradition ancestrale. Nos propres petites places avec leurs quelques stands font bien piètre figure à côté des ces manifestations d'une importance capitale. En Allemagne, célèbrer Noël, Weihnacht, est un art qui se met en place dès la fin du mois de novembre. La neige qui recouvre de son blanc manteau les villes et les campagnes aide aussi à se mettre dans une ambiance, que le sud de la France est bien loin de toujours posséder...

A Francfort, le marché de Noël se déroule sur la ravissante Römerplatz. Les stands de bois, couronnés de branches de sapin, de houx vert et de guirlandes lumineuses et multicolores, s'épanouissent et remplissent totalement un espace pourtant grand. Des allées de lumière et de couleur se créent, véritable labyrinthe visuel... et olfactif.

Les odeurs enivrent totalement le visiteur. On saute de senteurs sucrées de pains d'épice au caramel, à celles plus corsées du vin chaud à la cannelle...

Et pour peu que l'on goûte ! Difficile de s'arracher à ces saveurs plus intenses, plus douces et plus chaudes qu'en France. Les pains d'épices notamment, avec leurs formes de père Noël, d'animaux extraordinaoires, de toutes les tailles et de toutes les couleurs, savamment décorés au sucre glace, demeurent une fête pour le palais. On y trouve aussi le Stollen, gâteau traditionnel allemand préparé à la fin de l'année, issu d'une tradition vieille de plus de 500 ans. Pain aux fruits farci au massepain, il est servi chaud ou froid. Plusieurs variétés de "Stollen" sont préparées, dont l'une avec des fruits confits dans le rhum, farcie d'une crème d'amande et repliée comme une grosse crêpe. Cette forme est un symbole de Jésus bébé, emmaillotté dans ses langes.
Enfin, les friandises, marrons chauds et pommes glacées, massepains, amandes grillées, sont montées en pyramide, ou s'étalent dans des corbeilles sur lesquelles sont accrochés de petits carillons.

Car le son fait également partie de ce voyage des sens au coeur même du marché. Les grelots répondent aux cris des vendeurs, aux rires des enfants surexcités et aux musiques de Noël très souvent diffusées, ou encore mieux, chantées directement par la chorale locale. Soudain, un claquement sec retentit : c'est le fouet d'un père Noël débonnaire qui parcourt la place en tous sens, poursuivi par une cohorte de petits déchaînés (et des parents qui essaient de les rattraper, pauvres parents).

Enfin, les stands des artisans de la région et de la ville enchantent également, avec leurs jouets, créations sur bois, bougies multicolores...
En général une grande crèche est installée au milieu du marché.
La Römerplatz devient l'espace d'un mois un lieu de réjouissances et de fêtes.

Il faut cependant savoir que le plus connu des marchés de Noël est celui de Nuremberg, la ville du jouet, le plus grand celui de Stuttgart, et le plus ancien celui de Dresde(1434), appelé "Dresdner Striezelmarkt". Sa spécificité en est justement "l’Original Dresdner Christstollen", d'après une vieille recette du XVème siècle.