L'hôtel de ville de Bruges, situé sur la magnifique grande place, est le plus vieux édifice gothique des Flandres. Il abrita en 1464 la première réunion des Etats généraux.
Bâtiment de 1376, il présente une architecture dentelée, très fine, avec de nombreuses flèches et statues de la même époque. Ce blanc édifice de pierre, matériau plus cher que la brique, au toit d'ardoise, est l'une des fiertés de la ville, à juste titre. Il date d'ailleurs de l'époque de l'apogée de la cité : au XIVème siècle, Bruges est la concurrente de Florence d'un point de vue artistique, son port est mondialement réputé, et sa puissance économique fleurit. Les produits de luxe circulent dans cette ville raffinée, habitée par les ducs de Bourgogne.

Les vingt-quatre blasons qui ornent la façade témoignent d'ailleurs de la volonté d'affirmer un pouvoir. Six fenêtres en ogive décorent de plus l'hôtel de ville, doté de 48 niches de statues de comtes et de comtesses de Flandres. Les sculptures originales de figures bibliques et princes flamands peintes par Van Eyck furent détruites en 1712 par les sans-culottes.

L'intérieur est organisé autour d'un monumental escalier de bois, qui conduit à la salle de conseil.
Celui-ci impressionne par la beauté et la richesse de ses couleurs. Les fresques entièrement dorées, tracées d'un pinceau fin et raffiné, sont signées Albert et Julien de Vriendt (1895). Elles illustrent les étapes historiques de l'histoire de la ville, ses batailles, ses réunions diplomatiques, une scène religieuse... Les représentations des chevaux dans toutes les attitudes demeurent en particulier impressionnantes, dynamiques et complexes.
On circule sur un tapis rouge au centre de la vaste pièce, qui mène à la table de bois aux pieds massifs où siégait le conseil, devant l'imposante cheminée. Celle-ci constitue une pièce maîtresse de l'art gothique, avec ses dorures, ses statues d'anges et ses ogives sculpturales.

Dans une petite salle annexe, des cartes anciennes finement illuminées permettent de se rendre compte du développement de la cité au fil des âges.

En bas, des tableaux représentent encore une fois l'Histoire de Bruges, "la mort de Charles le Téméraire" et celle de Marie de Bourgogne. Mais ces oeuvres un peu massives et pompiers ne font que peu d'effets après avoir vu la salle du conseil et son plafond ouvragé.

Hôtel de ville, grand-place
Ouvert de 9h30 à 17h
Entrée 2,50€, réduit, 1,50€ (ticket combiné avec le palais du Franc).