Trinity College, la plus vieille université d'Irlande, doit sans doute être la plus belle de toutes... Mille fois plus belles que nos facs françaises. Dix mille fois plus... Bref, on aimerait bien pouvoir faire n'importe quelles études pour avoir le privilège de snober son monde en disant "je suis à Trinity !!!".
L'extérieur n'est certes pas extraordinaire, mais une fois franchies les grilles, on se demande où on a atteri, tant le parc resssemble plus à celui d'un palais que d'une université. Bref...
Créée par la reine Elisabeth Ière (au départ pour les protestants en 1592, et ce jusqu'en 1873), l'université a du être conçue comme un temple du savoir, complètement isolée de l'extérieur, d'où une impression de calme et de dépaysement par rapport à l'univers citadin. Visiblement, le culte de l'instruction a bien réussi, si l'on considère les personnalités "mineures" qui en sont sorties : entre autres, Jonathan Swift (l'auteur des Voyages de Gulliver), Oscar Wilde, Bram Stocker (l'auteur de Dracula), Samuel Beckett et Isaac Newton. Rien de très conséquent quoi !

Dans la cour, un campanile datant de 1852 trône comme un rappel de cette vocation quasi religieuse de l'étude. Plusieurs bâtiments du XVIIème et XVIIIème siècle en brique rouge, ainsi que la chapelle de l'université (la première à recevoir toutes les confessions en Irlande), entourent des pelouses grasses et riches. Le site s'étend sur près de 20 hectares.


Mais la visite en elle-même est sans contexte constituée par l'Old Library (la Vieille Bibliothèque). Il est dur de ne pas devenir fou devant tant de livres assemblés, réunis avec leurs tranches rouges, dorées ou vertes sur des rayonnages hauts de dizaines de mètres, dans une odeur de bois et de poussière. La lumière tamisée filtrant à travers les fenêtres vient frapper sur tel ou tel ancien ouvrage, le désignant d'un doigt mystique. On se promène à petits pas dans cet atmosphère silencieuse, qu'anime seulement le bruit du papier crissant. Des escaliers de bois conduisent à un étage qui fait le tour de cette long room de 65m de longueur. Plus de 200 000 ouvrages, souvent très anciens, comme un exemplaire original de la proclamation de la République d'Irlande, sont blottis sur les étagères. Pour prendre une comparaison un peu terre à terre, on se croirait dans la bibliothèque du château de la Bête dans La belle et la bête de Disney. On a envie de tourbillonner au milieu de tous ces souvenirs, de toutes ces histoires et sciences que contiennent les livres, qui semblent nous appeler de petites voix chuchotantes. Eve et Adam face à la pomme défendue : les ouvrages sont interdits...

Ensuite, la Old library contient l'éminent Livre de Kells (Book of the Kells), l'un des plus vieux et des plus beaux manuscrits que le monde connaisse, véritable chef d'oeuvre de caligraphie et d'enluminure, oeuvre d'art d'un autre temps. Les moines de Kells, de St Columcille's Monastery de l'île lointaine d'Iona (côte ouest de l'Ecosse), le réalisèrent autour de l'an 800. 680 pages d'une extrème finesse, conservées soigneusement avec des lumières basses dans des vitrines, contiennent quatre Evangiles en latin, chacun précédé d'une préface, d'un résumé et d'un sommaire.
La richesse des couleurs, dont certaines proviennent du Moyen-Orient, la précision des détails, sont admirables. Des motifs floraux dont chaque fleur est reconnaissable côtoient des monstres légendaires qui semblent tout aussi réalistes.
Le manuscrit est conservé à Trinity College depuis le XVIIe siècle. 

D'autres mansucrits de moindre importance sont également visibles : le Livre de Dimma (VIIIème siècle), le Livre de Durrow (VIIème siècle) et le Livre d'Armagh (IXème siècle).

Enfin, on peut voir une harpe ayant, selon la légende, appartenu à Brian Borù, grand chef celte vainqueurs de Vikings danois en 1014 (mais récemment le carbone 14 a daté l'instrument au XVème siècle... Dommage... Même si la harpe n'en reste pas moins la plus ancienne d'Irlande).


Trinity College Library
College Street
Tel. : (+353)16 08 16 61.
The Old Library
Ouverte toute l'année (sauf pendant les vacances de Noël), du lundi au samedi de 9h30 à 17h.
le dimanche de 12h à 16h30 d'octobre à avril, de 9h30 à 16h30 de mai à septembre.
Entrée adulte : 7,50€ et 6,50€ pour les étudiants.