Le festival des rencontres photographiques d'Arles fait partie des festivals incontournables et très prisés en matière de photographie. Chaque année à la même période (tout début juillet) la ville va s'enrichir d'une cinquantaine d'expositions situées un peu partout dans la ville. Les rencontres en elles-mêmes sont très courtes puisque les festivités durent seulement six jours, mais par contre, les expositions restent en place tout l'été.
Les rencontres "entendent contribuer à transmettre le patrimoine photographique mondial et se veulent aussi un creuset de la création contemporaine par la découverte de jeunes talents". Chaque année un nouveau commissaire artistique est nommé et décide de la programmation. Pour cette année 2006, il s'agissait du photographe et cinéaste Raymond Depardon. Chaque année, l'affiche des Rencontres changent avec pour symbole un légume différent : pour cette année le festival était "placé sous le signe de la carotte".

L'intérêt de ces expositions est double pour les amoureux de la photographie, car il permet bien sûr de voir des Images, des grands noms de la photo, mais cela fait également découvrir la ville d'Arles et son patrimoine architectural. Car les expositions sont situées dans des lieux magnifiques : Chapelle Saint-Anne, Espace van Gogh, Eglise des trinitaires, Musée Arlaten, Cloître saint-trophime, Commanderie sainte-Luce... Le cadre est donc agréable.

Si vous venez durant la période des Rencontres, ne ratez pas le festival off, car bien sûr comme dans tout festival, il existe aussi à Arles le pendant du festival "In". Le festival off est représenté par les Voies off qui proposent tous les soirs des projections de photographies dans la cour de l'Archevéché. Cela permet de voir des photographes moins connus ou méconnus et de regarder des photographies tout en sirotant une sangria. L'occasion aussi de bavarder avec des gens. Dans la journée, le festival off organise des rencontres gratuites avec des professionnels de l'Image. Mais attention, pour pouvoir montrer son travail, il faut se lever tôt, car les places sont chères et les photographes jouent du coude pour montrer leurs travaux.

C'est donc une ambiance assez étrange qui règne sur Arles durant ces quelques jours avec ses fêtes un peu partout le soir, surtout dans le quartier de la roquette, quartier très actif où l'on trouve là-aussi des projections. Pensez aussi à regarder sur les murs de la ville, car pendant la nuit des personnes s'amusent à coller photographies, affiches parodiques, petits rébus et parcours photographiques dans la ville. Pour ma part, j'aime assez ces impromptus sans prétentions car cela suscite des interrogations.

Pour plus de renseignements sur Les Rencontres, vous avez le site officiel :
www.rencontres-arles.com (possibilité de faire des stages etc...).

Puis le site du festival Voies Off :
www.voiesoff.com

Si vous voulez venir au festival, je vous conseille de réserver vos chambres d'hôtels largement à l'avance !!!!!