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Le couvent de Strahov surplombe complètement cette ville vallonnée qu'est Pragues. Après le château, sur les hauteurs de la colline Petrin, il offre ainsi un superbe panorama calme et silencieux sur la vile.
Il date à l'origine du 12ème siècle, mais fut détruit par un incendie au 13ème siècle. Les remaniements qui auront lieu au 17ème siècle expliquent son aspect plus baroque que gothique. Il abritait, et abrite toujours d'ailleurs, l'ordre des moines Prémontés, savants et érudits, d'où la présence d'une salle théologique et d'une impressionnante bibliothèque, la salle des philosophes.
Ce sont les deux plus beaux endroits du monastère.
Dans la salle philosophique, des milliers de livres sont rassemblés, essentiellement des ouvrages en latin, reliés, en cuir vert, marron ou rouge. Les épais volumes sont réunis sur de hautes étagères en boiseries sculptées, surmontées par des stucs dorés. Une échelle roulante, elle aussi en bois, permet d'atteindre les plus hauts rayonnages avant d'accèder au petit balcon menant à un autre étage de livres. La lumière y est douce, tamisée, éclairant subtilement la fresque baroque aux couleurs psychédéliques du plafond. Le tapis rouge au centre de la pièce, formant l'allée centrale encadrée de bustes, étouffent les bruits : atmosphère studieuse et religieuse, comme dans toutes les plus belles des vieilles bibliothèques.
Dans l'antichambre attenante à la grande salle, des ouvrages précieux ou anciens sont exposés, couvertures incrustées de pierreries, livres minuscules de quelques centimètres seulement de long, ou coffret avec une Vierge en nacre, surnommée "la mère des perles".
La salle théologique expose, en plus de superbes manuscrits, des globes anciens et colorés présentant parfois des visions de notre planète assez fantaisistes... Dans le fond : "les ouvrages interdits", les bibles et les écrits protestants. Brûlés dans le reste de l'Europe, ils furent archivés pour mémoire par les moines Prémontés.
Le reste du couvent se visite : le cloître charmant mais sans particularité notable et surtout l'église Notre-Dame. Rococo, stucs, dorures, moulures, fresques aux ciels surchargés et maître-autel grandiloquent se succèdent dans une ambiance surchargée et pompeuse. Les amateurs du genre se régalent, les autres, submergés par tant d'ostentation (moi la première), se détournent. Pour l'anecdote, Mozart joua de l'orgue en cette église. On peut aussi y voir douze peintures de Jiri Neunhertz retraçant la vie de Saint-Norbert, le fondateur de l'ordre des Prémontés.
La façade de l'église demeure, elle aussi, un bon exemple d'art baroque, avec ses statues noires aux poses outrancières et dramatiques.
Enfin, on peut finir la visite en passant le portail de la première cour. Là, en effet, le verger du monastère, très vert et très joli, s'étend en partie sur le colline de Petrin.
En bref, la visite vaut le détour. Le couvent ressemblant plus à petit château qu'à un simple monastère.
