C'est une visite particulièrement agréable que celle des catacombes de Kom el Shoqafa. En traduction, cela veut dire la colline des tessons. Car c'est au début du XXème siècle que fut découverte sous une colline de tessons, la nécropole qui date du Ier siècle de l'ère chrétienne.

On descend lentement vers l'obscurité par le puit funéraire en empruntant l'escalier en colimaçon, pour arriver à la rotonde. De là, sur la gauche, on découvre la salle appelée le triclinium, qui était une salle à manger pouvant accueillir les vivants venus célébrer leurs morts pour les dates d'anniversaire ou pour des rituels plus particuliers. Les membres de la famille s'installaient et mangaient donc là.
Plus loin, la salle dite de Caracalla, avec ses deux sarcophages qui se font face, et puis les ossements de chevaux sous une petite vitrine.
Et enfin, la fameuse tombe principale, celle qui est en quelque sorte le "phare" de Kom el Shoqafa, composée d'un petit temple funéraire avec l'antichambre et le sanctuaire. On peut admirer les statues d'un homme et d'une femme, des serpents surplombés de têtes de méduse. Il semble que ces méduses étaient destinées à éloigner les pilleurs, car la légende veut que la Gorgogne ait le pouvoir de transformer quiconque la regarde en pierre.

J'ai vraiment beaucoup aimé ce petit plongeon dans le temps. Etant donné qu'il n'y avait personne d'autre dans la nécropole ce jour-là, je dois avouer que je n'étais pas trop rassurée : l'éclairage, l'atmosphère, le silence que ne vient rompre que le clapotis des eaux est assez impressionnant. C'est à se demander comment les vivants trouvaient le courage de descendre dans ces profondeurs abyssales et d'y festoyer. Mais bon, c'est une autre histoire...

Pour en savoir plus sur les catacombes, je vous conseille la lecture du guide de l'archéologue Jean-Yves Empereur, directeur du Centre d'études Alexandrines (CEA).
A short guide to the catacombs of kom el shuqafa. Vous pouvez le trouver dans des librairies sur place ou contacter le CEA : http://www.cealex.org/

Pour se rendre sur ce lieu, il suffit d'indiquer à un chauffeur de taxi : "[i]Kom el shuqafa". Généralement, ils connaissent. Du centre ville, compter 5 livres égyptiennes pour le trajet.[/i]