Situé à l’extrême sud de l’Ardèche méridionale, ce gros bourg est la capitale des gorges de l’Ardèche. En entrant par le sud, on voit sur une colline les ruines d’un château féodal (on ne le visite pas, car l’endroit n’est pas sécurisé) où des vestiges gallo-romains ont été trouvés récemment.

Durant les guerres de religion, catholiques et protestants se disputèrent le village avec un net avantage aux seconds. Aujourd’hui, le temple, imposant, et l’église témoignent encore de ce passé. Les parties les plus anciennes du village sont constituées par les deux hameaux situés autour de ces deux édifices religieux. Ne manquez pas de flâner dans les rues étroites qui les entourent, notamment les calades (rues étroites en pente pavées) sans oublier son château qui abrite la mairie. L’urbanisation de la fin du 19ème siècle les a fait se rejoindre pour constituer le village actuel.

La découverte récente de la grotte Chauvet, qui contient les plus vieilles peintures rupestres connues (elles datent de quarante mille ans), assure au village une notoriété dont ses habitants sont fiers. La grotte est interdite aux touristes pour cause de préservation des peintures, mais il est possible de visiter l’exposition de photos et de vidéos qui se trouve en face de l’hôtel du Tourisme à droite de la mairie. Un projet de reconstitution de la grotte en grandeur nature un peu à l’extérieur du village est dans les cartons depuis... 10 ans.

L’été, la place ombragée avec ses platanes et ses grands cafés ne manque pas de charme. Je vais souvent y lire mon journal et prendre une bière sur le coup de 5h. C’est aussi l’heure où les touristes belges et néerlandais viennent en foule pour prendre d’assaut les glaciers les cafés et les boutiques de souvenirs qui se sont multipliés ces dernières années. Ceux, nombreux, qui restent scotchés à leurs habitudes nationales, s’attablent pour dîner dès 18h30... L'été dernier, les soirées étaient occupées par les retransmissions de la coupe du monde de foot, les marchés nocturnes et des fêtes organisées par le comité des fêtes du village.