On ne peut ignorer son surnom, Atatürk, le père des turcs, à défaut de connaître son vrai nom : Mustapha Kemal... Et ils sont peu nombreux les hommes en qui une nation entière se reconnaît. Celui-ci a jeté les fondements de la Turquie républicaine et moderne. On en finirait plus d’énumérer les réformes profondes que les Turcs lui doivent, mais deux au moins ont changé l’histoire du pays : le passage de l’alphabet arabe à l’alphabet latin et la séparation de la religion et de l’Etat (sécularisation). Quand on sait les résistances que de tels changements suscitent, on imagine l’ascendant de cet homme sur ses compatriotes !

Dans le genre monumental le mausolée d’Atatürk est imbattable. Imaginez une allée triomphale, ornée de lions de pierre qui mènent à une esplanade immense flanquée de tours, avec au milieu le mausolée lui-même qui se présente comme un temple entouré de portiques au sommet d’un escalier monumental. Le tout est bâti au sommet d’une colline qui domine la ville et au milieu d’un parc de plusieurs hectares.

La tombe elle-même est un monolithe de marbre de plusieurs dizaines de tonnes posé sur un socle face à une grande fenêtre. J’y étais le 11 novembre 2006, noyé dans la foule qui venait rendre un bref hommage au fondateur de la Turquie moderne : enfants des écoles, drapeau turc en tête, simples citoyens qui viennent déposer une rose rouge ou dignitaires étrangers présents pour une brève visite...

La date n’est pas sans importance car les turcs n’ont aucune raison de célébrer l’armistice du 11 novembre 1918 puisqu’ils étaient du côté des vaincus, mais le 11 est le lendemain du 10, date de la mort d’Atatürk... D’où l’affluence qui régnait ce jour là !

La nuit, le mausolée, illuminé au milieu de son parc, domine toute la ville. C’est à ce moment là qu’il prend toute sa majesté.