Au Moyen-âge, trois pouvoirs s'exercent à Limoges : celui de l'abbé, de l'évêque et enfin celui du Vicomte.
Au IXème siècle en effet, une abbaye est fondée autour du tombeau de St Martial, premier évêque de Limoges. Entièrement détruite, il n'en reste aujourd'hui que la crypte (qui se visite) sous l'actuelle place de la République.
Le quartier de la Cité, lui, est le siège de l'évêque. La cathédrale St Etienne (en photo) en est le symbole. De style gothique - mis à part quelques vestiges romans intégrés dans la construction - la cathédrale telle que nous la voyons aujourd'hui fut commencée en 1273 et achevée seulement entre 1876 et 1888. Elle est adossée au palais épiscopal du XVIIIème siècle, actuellement devenu Musée de l'évêché.
Vers le Xème siècle émerge un troisième pôle à côté de l'Eglise St-Michel-des-lions constitué par la motte castrale du Vicomte de Limoges (aujourd'hui l'emplacement porte le nom de Place de la Motte).
Celui-ci sera rapidement relié à St Martial, faisant ainsi partie de l'ensemble du "Château St Martial".
Les relations entre "la Cité" et "le Château" sont loin d'être amicales au cours des siècles (à titre d'exemple le Vicomte incendie la Cité en 1105)et il faudra atteindre les suites de la révolution française, en 1792 pour que ces deux entités n'en fassent plus qu'une.