Le 26 avril 1937, à la demande de Franco, l'aviation allemande bombarde pendant plusieurs heures la petite ville basque de Guernica.  Des décombres, on sort plus de 1600 victimes.
Picasso décide de dénoncer ce massacre dans un tableau, de grande dimension (8 mètres sur 3,5) qui sera exposé à l'exposition universelle de Paris.
C'est en noir et blanc, que le peintre décide de s'exprimer alors qu'il réalise une partie de ses 45 esquisses en couleur. Pendant environ un mois le tableau évolue pour finalement atteindre cette composition en trois parties.
Dans la partie gauche, le taureau symbole de force et de la barbarie écrase une femme  tenant son enfant inerte. Elle hurle sa douleur.
Dans la partie centrale, le peuple, incarné par le cheval  hennissant, agonise. Sous lui, gît un soldat aux membres écartelés.
Sur la droite du tableau, un visage de femme surgit porteur d'espoir. Elle porte la lumière du monde, de la résistance à la barbarie.

www.museoreinasofia.es