C’est une ville de montagne bâtie sur un plateau à 600 mètres d’altitude et traversée d’est en ouest par une rivière de montagne, la Miljacka. La plupart des édifices historiques se trouvent à proximité de cette rivière que l’on traverse par une bonne douzaine de petits ponts. Le climat est continental et froid l‘hiver avec un enneigement abondant. En 1984 Sarajevo a organisé les jeux olympiques d’hiver.

Le centre ville est entouré de collines urbanisées par des chalets de montagne. L’hiver la ville, mal éclairée et désertée assez tôt en fin d’après-midi, est quelque peu austère. Quand les beaux jours arrivent, par contre, c’est un enchantement. Le bazar turc, au pavage récemment rénové, avec ses échoppes de souvenirs pour touristes, ses fontaines d’ablutions, ses restaurants et ses salons de thé reste une destination très prisée des touristes.

En plein centre ville, une église orthodoxe voisine avec une église catholique et une mosquée, témoignant du passé multi ethnique et multi culturel de la ville. L’empire ottoman, celui des très chrétiens Habsbourg et le monde orthodoxe se sont côtoyés, affrontés et succédés ici. Jusqu’à la guerre de 1992, Musulmans bosniaques, catholiques croates et serbes orthodoxes ont assuré une tradition de tolérance et de coexistence pacifique qui faisait l’orgueil de la ville.