Lors de votre séjour à New-York, ne manquez pas le Chinatown car c’est un des plus grands et caractéristiques d’Amérique du Nord.

Rendez-vous jusqu’à Canal Street dans le bas-Manhattan, par Broadway, et remontez plein Est : impossible de le manquer. Le mieux est de vous y rendre pour l’heure du déjeuner et de coupler sa visite avec la dégustation de plats typiques dans un des nombreux restaurants. Le dîner est possible aussi évidemment mais l’animation est alors moins grande et c’est ce qui fait le charme de l’endroit. Evitez absolument les adresses données par les guides, elles sont trop connues et touristiques (les prix s’en ressentent un peu). Le plaisir est de se laisser guider par ses impressions (et notamment les senteurs).

Les Chinois (et autres Asiatiques : Vietnamiens, Cambodgiens, Coréens surtout) le nomment Tangcheng (ville Tang). Vous êtes vite plongé en plein cœur de l’Asie et si vous êtes un ou une habituée des Chinatown, vous trouverez vite vos repères : même architecture dès les « portes » colorées signalant l’entrée dans le quartier, même profusion des idéogrammes chinois multicolores, mêmes images d’Epinal placardées sur les devantures de boutiques et restaurants (les deux enfants en costume traditionnel en position d’offrants), mêmes couleurs rouges et jaunes omniprésentes, mêmes odeurs d’épices et de cuisson, même agitation ambiante. Les offres d’emploi et de logement sont placardées en chinois sur les murs, les vitrines et les cabines téléphoniques. Le Chinatown est une véritable ville dans la ville peu ouverte sur l’extérieur, si bien qu’elle peut maintenir sa stratification traditionnelle fondée sur le clan et l’origine locale. C’est le rôle des nombreuses associations huiguan.

Difficile de pénétrer les secrets du quartier quand on ne fait que le parcourir. Le Tangcheng de New-York s’est organisé dès la fin du XIXème siècle dans le Lower East Side sur moins de dix blocs, autour de Confucius Plaza, à deux pas de « Litte Italy ». Il comporte ses banques communautaires, ses boutiques, ses restaurants et même son propre réseau de bus. Il se dote d’une sorte de « constitution » par l’intermédiaire de l'association la plus puissante, qui existe toujours, surnommée « The Six Companies », qui constitue un véritable gouvernement autonome pour les Chinois de la ville. L’objectif est de garder les traditions, de conquérir une forme d’autosuffisance en prélevant des taxes et en proposant des aides financières aux Chinois qui s’installent. Une partie des activités communautaires s’organise dans un cadre illégal (extorsion de fonds, racket, filières d’immigrés clandestins), avec la constitution d’une mafia, la Fuk Qinq.
Depuis le milieu des années 1980 s’est constitué un « nouveau Chinatown », né de la nouvelle immigration de la misère sur la base de la communauté Hokchiu récemment arrivée depuis Fuzhou : « Little Fuzhou ». Elle est constituée d’une partie importante d’illégaux. Elle agrandit le quartier chinois sur la section d’East Brodway, s’étendant de Confucius Plaza jusqu'au croisement de Pike Street.