Le tracé rectiligne, quel qu'il soit, à fortiori celui d'une ville, n'est guère propice au vagabondage. Rien de pire que les agencements de rues et de places en angles droits... A première vue, la ville de Rochefort peut donc s'avérer décevante. La parcourir un dimanche serait presque lugubre tant elle manque de vie. La maison de Pierre Loti n'arrive qu'imparfaitement à contrebalancer l'austérité apparente de la ville. Il fallait bien un excentrique voyageur pour symboliser Rochefort !!

Curieuse atmosphère mélant horizons lointains et classicisme architectural. Pourtant, cette association d'éléments contradictoires fonde l'histoire de Rochefort : voilà une cité inventée de toute pièce, construite sur décision royale (Louis XIV, 1666) pour abriter l'industrie navale de l'époque.  Cet héritage marque encore profondément la ville d'une élégance étrange et surranée...

Une fois la porte de l'Arsenal passée, on découvre ce qui fut le haut lieu de la fabrication de plusieurs centaines de navires militaires à voile : les radoubs, qui servaient à la maintenance des navires en cale sèche, la corderie royale, recemment restaurée, les bâtiments servant au stockage de l'eau potable destinée aux navires...

Le site masque l'accès au fleuve. La Charente se dévoile d'un seul coup, au travers du prisme de ces bâtiments royaux, derrière le jardin des Retours, composé de plantes exotiques ramenées par les marins. A marée basse, le fleuve semble envasé, et vient nous rappeler que ce magnifique ensemble royal, marqué par une ligne architecturale si classique, repose en partie sur une terre instable. La corderie royale est en effet bâtie sur une structure en bois lui permettant de ne pas s'enfoncer...

Un symbôle de plus pour un lieu qui n'existe que par la volonté politique d'un roi d'affirmer la présence française à l'autre bout du monde.

Pour la visite :
La visite de la corderie royale est brève. Pour s'y rendre, aller en centre ville jusqu'à la porte de l'Arsenal. On peut également visiter le musée de la marine et le site de construction de l'Hermione, reproduction à l'identique et selon des techniques similaires de la célèbre frégate de La Fayette avec laquelle il aborda les Amériques...

Site Internet sur Rochefort : http://www.ville-rochefort.fr

Site Internet de l'Hermione : http://www.hermione.com