Voici une des églises les plus émouvantes de Rome, à 10 minutes du Colisée à pied (derrière le Colisée, prenez la via San Giovanni di Laterano jusqu'à San Clemente).

Trois époques historiques se superposent sur 4 niveaux archéologiques :

A l'entrée, c'est évidemment la basilique du 12ème siècle qui s'impose, mais reprenant les plans de celle du 4ème siècle située juste en dessous (nef centrale avec deux bas-côtés). Au fond, on aperçoit une magnifique "Schola Cantorum" du 6ème siècle (voir photo), transférée de l'ancienne basilique. Comme souvent, les symboles paléochrétiens me semblent étrangement plus accessibles que la symbolique complexe de l'église chrétienne du Moyen Age : on remarque nettement le poisson, la colombe et les vignes, représentant la paix, le Christ et l'eucharistie, sans compter l'arbre de vie...

On peut ensuite accéder au sous sol (visite payante et assez chère d'ailleurs - 5 euros), où on accède à la basilique du 4ème siècle. De nombreuses fresques du 8ème et du 9ème siècle représentant des scènes du chirstianisme primitif sont très belles et émouvantes : un Jugement Dernier et une Vierge à l'Enfant notamment, avec des scènes dépouillées, simples et sobres.

Enfin, par un escalier, on s'enfonce encore pour accéder à des salles dédiés au culte mithraïque. La religion de Mythra était en concurrence avec l'église chrétienne dans les premiers siècles de notre ère. Venant d'Asie mineure, elle était essentiellement portée par l'armée romaine et diffusée par les soldats : très hiérarchisée, sans notion d'Amour (Dieu né d'un rocher etc...), le culte de Mythra ne s'est jamais imposé. Ce culte a disparu ici, au profit d'une église chrétienne...